Til tross for at de tjenestegjorde tappert under andre verdenskrig, måtte kvinnelige flyvåpenstjenestepiloter, bedre kjent som WASP-er, kjempe i flere tiår for å få sin militærtjeneste anerkjent. Nå rapporterer Rachel Weiner for The Washington Post, kvinnene har fått en siste militær ære - muligheten til å bli begravet på Arlington National Cemetery.
HR 4336, som lar de kremerte restene av “personer hvis tjeneste har blitt bestemt til å være aktiv plikt tjeneste” ble inngått i lov av president Obama fredag, melder Weiner. Den topartiske proposisjonen ble innført etter at daværende sekretær for hæren John McHugh reverserte kirkegårdens mangeårige tradisjon med å blande restene av WASPs med full militær utmerkelse i 2015.
Passering av en regning kan virke vanlig, men i dette tilfellet er det kulminasjonen på nesten 75 års kamp. Luftfartsorganisasjonen ble opprettet i 1942 for å frigjøre mannlige piloter til tjeneste i andre verdenskrig, og brakte mer enn 1000 kvinner under den amerikanske hærens flystyrker og ansette dem til å fly militære fly i USA. WASP-er ble stasjonert ved hærens flybaser over hele USA og gjorde alt fra å ferge fly til å tjene som administrasjons-, opplærings- og til og med testpiloter.
Selv om WASPs fikk streng militærtrening, gjorde øvelser og hadde på seg uniformer, ble de betraktet som en paramilitær, sivil organisasjon på den tiden - delvis på grunn av en lobby med sinte mannlige piloter som følte at de ble satt ut av jobben av kvinner. Til tross for planer om å sende kvinnelige piloter for å delta i den enorme luftoffensiven mot Nazi-Tyskland som bestillede Army Second Lieutenants, fikk programmet stiv motstand fra pressen og en offentlighet som mente at det var unødvendig og unaturlig å la kvinner fly for sitt land. Uansett at 38 av disse kvinnene døde for sitt land - WASPs måtte betale for sine egne uniformer og losji, og avdødes familier måtte til og med betale for å bringe kroppene til sine kjære hjem.
Etter at WASP-programmet ble avsluttet i 1944, begynte et tiår langt forsøk på å oppnå fordeler og få militær anerkjennelse for deres tjeneste. Assistert av dossierer som beviste at WASP-er var underlagt militær disiplin og til og med fløy topphemmelige oppdrag, ble pilotene endelig anerkjent som veteraner i 1977. WASP-er ble til og med tildelt en kongressgullmedalje i 2009 til ære for deres modige tjeneste. I 2002 begynte Arlington å begrave WASP på kirkegården med full militær utmerkelse - en praksis som fortsatte inntil McHugh bestemte at kvinnene aldri burde ha fått lov til å være på kirkegården i utgangspunktet, et poeng
Erkjennelsen har særlig betydning for familien til 2. Lt. Elaine Danforth Harmon, som i flere år har kjempet for å få gravlagt Harmon på Arlington, og til og med ledet en underskriftskampanje som til slutt satte opp over 178.000 underskrifter. I dag, takket være deres innsats, er mer enn 100 WASP-er som fremdeles lever i dag kvalifisert til å bli begravet på landets mest berømte militære kirkegård - men for de andre modige kvinnene som tjenestegjorde, kommer gesten for sent.
