Det skjer som urverk: Hver få juledager frister en ny filmatisering av Little Women bokelskere med et nytt inntog på Louisa May Alcotts klassiske roman fra 1868. Kostymer, dialogvalg og redaksjonelle beslutninger dissekeres; kritikere tviler om hvilken tilpasning som skal bli kanon. Og håpene løper høyt når seerne møter en sterk ny Jo, en swoony ny Laurie og en elskelig kvartett med søstre.
For mange Little Women- fans er det imidlertid en flue i salven, en enslige søster de elsker å hate. Amy March, den yngste av gjengen, polariserer fans med hennes egoisme og hennes frier, den veldig mannen mange lesere synes bokens hovedperson, Jo, burde elske. Men hvis traileren til Greta Gerwigs nye Little Women er noen indikator, kan denne desemberens tilpasning endelig gjøre rettferdighet mot en av Alcott minst elskelige figurer - en søster som ofte lar seerne føle seg så sure som en syltet lime.
Florence Pughs Amy figurerer fremtredende i traileren. "Jeg vil være en kunstner i Roma og være den beste maler i verden, " sier hun og bærer på penselen på det som sannsynligvis er filmens første scene. "Jeg vil være flott, eller ingenting, " erklærer hun i nærheten av traileren.
Denne Amy virker avgjørende, ikke defensiv — sterk, ikke egoistisk. I så fall kunne hun representere et sårt tiltrengt brudd fra karakterens kjente filmbane.
Rollen er notorisk vanskelig å oversette fra siden; I løpet av boka går Amy fra sprø babysøster til berømt ung kunstner. Det presenterer en støpekondisjon. Den større utfordringen for skuespillerinnen som spiller Amy er å vinne publikum. Amy barnet er selvopptatt og smålig, kaster raserianfall over skolefadene (hallo, syltede kalk) og til og med brenner Jo sitt elskede manuskript til gjengjeldelse når storesøsteren hennes hindrer henne fra å delta på en natt på teatret.
For mange overskygger denne utilgivelige handlingen resten av historien og gjør Amys neste tomtebane enda vanskeligere å svelge. Når Jo går glipp av en mulighet til å reise til Europa på grunn av hennes mangel på jomfruelige manerer, trer Amy inn i hennes sted - og ender opp med å erstatte søsteren i kjærlighetene til Theodore “Laurie” Lawrence, et antatt svik som har skapt generasjoner av Amy haters.
Men de som syndebukk Amy risikerer å savne en kritisk del av historien - Alcott sin kjærlige skildring av hennes virkelighetssøster May, som Amy er basert på. Det er et portrett filmen virker klar til å hedre.
Amy March tar turen til Europa for å bli en dyktig ung kvinne og en ekte kunstner. Det samme gjorde May, den yngste av Alcott-jentene.
I likhet med Louisa, som kjempet for å forsørge seg selv og familien som lærer, husmann og forfatter, slet Abigail “May” Alcott for å oppfylle sine kunstneriske ambisjoner. I motsetning til søsteren, fant May hjelp underveis. "Hun er en heldig jente, og finner alltid en som kan hjelpe henne slik hun vil bli hjulpet, " skrev Louisa i dagboken i 1864. "Skulle ønske jeg kunne gjøre det samme, men antar at jeg aldri gjør at det er best for meg for å jobbe og vente og gjøre alt for meg selv. ”
May utnyttet sin evne til å skaffe formynderi til sporadiske kunstneriske muligheter. Sjansene hennes var få og langt imellom, men hun la likevel ut en utdanning som var uvanlig for en kvinne i hennes tid. Hun studerte kort ved Boston School of Design, en kunstskole for kvinner, og ble veiledet gjennom private leksjoner med respekterte kunstnere David Claypoole Johnston, William Morris Hunt og William Rimmer, som hjalp henne å lære alt fra anatomi til maleri.
Da det var på tide at Louisa publiserte den første delen av Little Women, som var skrevet i hastverk og av økonomisk nødvendighet, ba Louisa sin kunstneriske søster om å illustrere den. "På grunn av mangelen på figurstudie, " skriver kunsthistoriker Julia K. Dabbs, "ble de møtt med blandede anmeldelser."
May's Little Women- illustrasjoner betydde ikke akkurat en vellykket karriere. Men boka viste seg å være presisient. I likhet med Amy besøkte May etter hvert Europa som reisefølge for en kvinne på en "storslått turne" i 1870. Og hun ble der i mange år takket være Louisas Little Women inntjening. (Forleggeren av Alcott bestilte hva som skulle bli andre halvdel av boken etter første halvårs ville suksess.)
Få amerikanske kvinner hadde friheten, langt mindre økonomien, til å dra til Roma, Paris og London for å studere kunst. Enda færre klarte noensinne å få profesjonell respekt. Mai var en utlegger og fikk inngang til flere Paris Salon-utstillinger med olje- og akvarellmaleriene. Prestasjonene hennes var så bemerkelsesverdige at de til og med ble rapportert i USA.
"Antallet damer som studerer kunst i Paris øker jevnlig, og blant dem som nå her har frøken Alcott bud på rettferdig å ta en høy rang - som har energi, tålmodighet og en ivrig kjærlighet til hennes yrke, " skrev en reporter i 1876. I løpet av årene studerte og jobbe som profesjonell kunstner, fikk May innflytelsesrike venner inkludert den amerikanske impresjonisten Mary Cassatt og kritikeren John Ruskin.
May hadde kløvd seg mot kunstnerisk suksess som en eneste kvinne - en anomali blant hennes aldersgruppe og sosiale klasse som hun oversatte til en uvanlig grad av uavhengighet og kunstnerisk frihet. Ekteskapet bremset henne heller ikke: Etter bryllupet hennes i 1879 med Ernest Nieriker, en sveitsisk forretningsmann som var ti år gammel, fortsatte hun å male og skrev til og med en egen bok. Å studere kunst i utlandet, og hvordan gjøre det billig, ble skrevet for kvinner som ønsket å følge i hennes fotspor. I den oppmuntret May dem ikke bare til å reise økonomisk, men til å slå seg sammen med andre kvinner og skape sine egne kunstneriske muligheter. Louisa kan ha skrevet Little Women, men May lærte dem.
Selv om hun ofte kolliderte med sin eldre søster, forble May nær Louisa. I desember 1879 ga hun henne en overraskelse - og tragisk - gave. Syv uker tidligere hadde May født Louisa May “Lulu” Nieriker. 29. desember døde den nye moren av en sannsynlig fødselsrelatert sykdom i en alder av 39. Et av hennes siste ønsker var at Louisa skulle oppdra seg navnebror og skyve søsteren inn i uventet morskap i en alder av 48 år.
Kan Florence Pugh, eller Greta Gerwig, gjøre det tilsynelatende umulige og ta Amy March fra syndebukk til sympatisk figur? Det gjenstår å se. “Du er familiens håp nå, ” forteller Meryl Streep, som spiller den formidable tante mars, til Amy i traileren. Det er kanskje håp om at de Lille kvinnene endelig kan gjøre en komplisert karakter - og kvinnen som inspirerte henne - rettferdighet.
