Torsdag 17. august 1909 gjorde paleontolog Earl Douglass en fantastisk oppdagelse. Etter å ha brukt to uker på å ha holdt seg i de brennende sommertemperaturene i nærheten av Jensen, Utah og følt seg «avsky» av den dårlige kvaliteten på de fossile knoklene han fant, oppdaget Douglass en del av en enorm dinosaur. Han registrerte senere oppdagelsesøyeblikket i journalen sin:
Til slutt, på toppen av avsatsen der de mykere overliggende senger danner et skille, en slags sal, så jeg åtte av halebeinene til en brontosaurus i nøyaktig posisjon. Det var et vakkert syn. En del av avsatsen hadde forvitret og flere av ryggvirvlene hadde forvitret og den vakkert bevarte sentralen lå på bakken. Det er uten tvil det flotteste dinosaurutsiktene jeg noensinne har funnet. Den utsatte delen er uansett verdt å bevare.
Dette var en drøm som gikk i oppfyllelse for Douglass. Som uttrykt i en delvis biografi og gjentrykk av utvalgte journalposter organisert av sønnen Gawin og andre, utgitt under tittelen Speak To the Earth and It Will Teach You, drømte noen ganger dagglass om å finne et nesten perfekt, artikulert dinosaurskjelett som stakk ut av en fjellformasjon. (En drøm som deles av mange paleontologer.) Merkelig nok, Douglass følte seg ikke så veldig begeistret for sitt oppdrag fra Carnegie Museum of Natural History å lete etter dinosaurer.
Douglass hadde brukt store deler av sin fossiljaktkarriere på å lete etter pattedyr. Forhistoriske hester, kameler, elefanter og andre pattedyr var det som trakk ham til paleontologi i utgangspunktet, men i august 1909 fikk han et brev fra sjefen sin, museumsdirektør William Jacob Holland, om at Carnegie trengte dinosaurer. De store naturhistoriske museene i Pittsburgh, Chicago og New York City var alle sultne på imponerende sauropod-skjeletter - det paleontologiske opprøret ble detaljert av Paul Brinkman i The Second Jurassic Dinosaur Rush - og Douglass ble trukket inn i den mest vennlige konkurransen til tross for hans andre interesser.
Douglass 'dinosaurfunn - en delvis Apatosaurus nå ved Carnegie naturhistoriske museum - skulle markere begynnelsen på hans lange periode på det som skulle bli en del av Dinosaur National Monument. Paleontologens drøm om å ha et in situ- museum som viser frem jura-dinosaurene der, ville bli realisert i 1957. Lenge før dette kom besøkende imidlertid i hopetall for å se Douglass på arbeidet med dinosaurene han hentet fra Morrison-formasjonen. Faktisk ikke før fant Douglass Apatosaurus enn nysgjerrige byfolk begynte å dukke opp for å se dinosauren for seg selv. I en journalpost datert søndag 22. august 1909, skrev Douglass:
I dag kom det mange mennesker fra Vernal for å se dinosauren, og det var flere belastninger fra andre steder. For en tid tid svimlet bergartene som aldri hadde inntrykk av en kvinnes fot, og sjelden den av en manns, med mennesker i alle aldre. Mødre og bestemødre gikk oppover de bratte, nesten farlige bakkene med babyer, og det var menn og kvinner i mange år.
Strømmen av besøkende fortsatte i flere dager. 29. august bemerket Douglass, “Mange kom fra Vernal igjen. … De sterke, halte, fete og magre gikk opp. ”Ikke alle besøkende på nettstedet respekterte Douglass 'arbeid. Før han tok dem ut, forsøkte Douglass å sikre fossile bein med gips, lime og annet materiale, som noen av de lokale gnagere ganske likte. I journalposten markert mandag 11. oktober 1909, skrev Douglass, “Gikk opp til dinosauren igjen i morges. ... tok med pistolen min. Fikk noen skuddvåpen i går. Drepte tre av chipmunksene som har plaget oss slik ved å spise pasta fra prøvene. ”
Besøkene i Douglass 'steinbrudd ble sjeldnere etter hvert som arbeidet fortsatte, og stoppet etter hvert som utgravningene der ble fullført, men de tok seg opp igjen med etableringen av steinbruddets besøkssenter i 1957. Området ble et must-se dinosaur-landemerke, selv om berømte steinbruksbesøkssenter måtte stenges i 2006 på grunn av strukturelle problemer knyttet til bygningens plassering på ustabil grunn. Den gode nyheten er at et nytt, forbedret besøkssenter nærmer seg ferdigstillelse. Om bare noen få måneder til vil besøkende igjen kunne se den spektakulære steinbruddsveggen, oversvømmet med restene av fantastiske jura-dinosaurier.
