Det er ikke akkurat Indiana Jones, men med Seven Minutes of Terror har NASA rullet ut blockbusterbehandlingen for sitt nye Mars-oppdrag, Phoenix Mars Lander - på vei mot en dust-up på den røde planets nordpol rundt søndagsmiddagen.
Videoens tittel refererer til hvor lenge NASA-ingeniører vil måtte bite fingerneglene, mens romfartøyet deres på 450 millioner dollar bremser opp fra sin hastighet på 12 000 km / t til et dødt stopp. Skipets skrog vil nå rundt 900 grader når det pløyer gjennom den øvre Martian-atmosfæren. På 8 miles over terra (mars-a?) Firma, vil en rund, gul-rød fallskjerm strømme ut og bremse farkosten til omtrent 250 mph.
Men det er fremdeles ganske raskt. Og så, som Indy som hopper av en lastebil og rett på en hest, mindre enn et minutt før påkjørsel, vil lander beseire fallskjermen og slippe løs med sitt utvalg av 12 thrustere. Med hell, vil Phoenix datamaskinpilot holde jetflyene rettet mot bakken og bremse farkosten til 5 km / h.
På en eller annen måte vil det stoppe opp. Den neglebiter delen vil være om noe blir ødelagt. Alt dette er tydelig forklart i "Seven Minutes" av ingeniørene selv. Selv om du blir advart: du må tåle den frenetiske visuelle stilen - skjelven kameraer, ustanselige 3-sekunders kutt - som regissører må tenke på gjør vitenskapen kjøligere, om ikke noe lettere å forstå.
Du må beundre NASAs rutinemessige tilnærming til den dristige. Enhver arbeidsplan der et av de midterste trinnene er "Sannsynlig blackout-periode da varmt plasma omgir romfartøyer", får min støtte. De anslår at det hele er over klokken 19:53:52 østlig tid. (Det er pluss eller minus 46 sekunder.)
Robotskipet vil ligge lavt i 20 minutter når støvet legger seg. Etter det kommer ut solcellepanelene, og deretter en tentativ robotarm for å grave i den polare Marsjorda. I løpet av de neste tre månedene vil Phoenix analysere jorda for vann og livets rudiment, og grave rundt en tomme annenhver uke. Men den verste delen, antagelig, vil være de første 15 minuttene etter touchdown. Det er hvor lang tid det tar et "All Clear" radiosignal å reise de 250 millioner milene tilbake til Jorden. Lenge for en ingeniør å holde pusten.
(En tidligere versjon av denne historien rapporterte feil dato for landingshendelsen. Landingen er planlagt til søndag 25. mai.)
