I TV-tilpasningen til Philip K. Dicks alternative historieroman, The Man in the High Castle, er naziregimet i stand til å ta over Nord-Amerika fordi den utvikler og bruker atombomben før USA. Selv om det er fiksjon, foregikk det et proto-atomvåpenkappløp mellom de allierte og aksemaktene. Heldigvis for de allierte hadde de talentene til den norske motstandskjempen Joachim Ronneberg til disposisjon, som ledet et raid i hjemlandet som satte tilbake nazistenes nkeprogram. Som Bill Chappell hos NPR melder, er den norske nasjonale helten død i en alder av 99 år.
"Han er en av våre store helter, " sier Norges statsminister Erna Solberg til det nordiske nyhetsbyrået NTB. "Ronneberg er sannsynligvis den siste av de mest kjente motstandskjemperne som gikk bort."
Ronneberg flyktet fra Norge i 1940 etter at tyskerne invaderte den skandinaviske nasjonen. Han endte opp i Storbritannia, hvor han trente med Special Operations Executive, en hemmelig styrke som lærte motstandskjempere militære ferdigheter og geriljakrigstaktikker.
I 1942 fikk britiske etterretningstjenester vite at tyskerne planla å bruke såkalt tungtvann for å utvikle plutonium, et element som er nødvendig for å lage atomvåpen. Den mest tilgjengelige kilden var Norsk Hydros Vemork-anlegg, utenfor Rjukan i Tinn, Norge, som hadde produsert tungt vann til gjødsel siden 1934. Britene sendte inn et 35-mandat kommandoteam for å deaktivere fabrikken, men angrepet var en dyster fiasko .
I 1934 prøvde de igjen, denne gangen å trykke på 23 år gamle løytnant Ronneberg for å lede et mindre lag på ti for høyrisikooperasjonen, kalt Gunnerside. Mange anså det for å være et selvmordsoppdrag, og teamet hadde cyanidkapsler med seg, klare til å dø i stedet for å bli tatt til fange.
Raidet ble forsinket i flere uker av snøstormer. Så, til slutt, 28. februar, fallskjermla laget teamet inn i fjellene som omgir anlegget og landet utenfor målet, i det som nå er Telemark nasjonalpark. De brøt inne i vannanlegget i mørket på natten. Som Erin Blakemore på History.com melder, ble en dør som en norsk samarbeidspartner skulle ha forlatt åpen, stengt tett. I stedet presset Ronneberg og noen få menn gjennom en kabelaksling for å komme inn i tungtvannsanlegget. Sabotørene dempet en arbeidsmann og satte i gang arbeid med å feste sprengstoff til lagringstankene for tungtvannet.
For å sikre deres suksess bestemte Ronneberg seg for å kutte sikringene på sprengstoffene fra flere minutter til bare 30 sekunder, noe som betyr at teamet knapt ville ha tid til å flykte til sikker avstand. Men de klarte det og hørte en dempet dunk bak dem da 1100 kilo tungt vann bokstavelig talt gikk ned i avløpet, da utstyret som ble brukt til å trekke ut isotopen ble ødelagt.
Det var ikke den mest opprivende delen av oppdraget deres. Etter raidet begynte 2.800 tyske soldater å skure landsbygda på jakt etter kommandoene. Heldigvis hadde det norske laget et hemmelig våpen: deres nasjonale idrett. De løp raskt over langrennene gjennom fjellene de neste to ukene, og gjorde et maratonløp på 280 kilometer til svenskegrensen hvor Ronneberg og teamet hans presenterte seg som flyktninger for å unngå mistanke. Ronneberg spøkte en gang til BBC at det var "den beste skihelgen jeg noensinne har hatt, " ifølge Chappell i NPR.
Ronneberg fortsatte å lede andre oppdrag under krigen, men Operasjon Gunnerside var den desidert mest kjente. Han ble levert i Kirk Douglas-filmen fra 1965 The Heroes of Telemark fra 1965 og i en miniserie fra 2015 kalt The Heavy Water War . Selv om han mottok mange priser for sin tapperhet, snakket Ronneberg sjelden om raidet, og han jobbet som en talsmann for fred på 1970-tallet. Han tilbrakte karrieren hos det norske allmennkringkastingsselskapet NRK, og tjente som reporter og kringkastingsdirektør.
På tidspunktet for raidet visste ikke det lille kommandobandet virkelig betydningen av oppdraget deres. De lærte bare den sanne betydningen av bidraget deres etter at USA la ned atombomber på Japan. "Det var i august 1945, da de la ned bombene på Hiroshima og Nagasaki, " sa Ronneberg til BBC, "... da visste vi at det vi hadde gjort hadde hatt stor betydning. Men ikke før da. ”
Det anslås at Gunnerside ødela fem måneder med tungt vann og krøpte mekanismen for å produsere det. Det tok over fire måneder for anlegget å bli i drift igjen, og like etter pulveriserte de allierte bombeflyene hydrostasjonen. I 1944 prøvde Hitler å bringe tungtvannsproduksjon til Tyskland, men norske sabotører senket fergen som bar det gjenværende tungtvannet og produksjonsmaskiner over Nordsjøen. Uten tungtvannet, og med D-Day i horisonten, fikset den tyske innsatsen for å lage et atomvåpen.
Selv med tungtvannet melder Reuters at historikere fortsatt debatterer om nazistene hadde nok tid og ressurser til å utvikle et atomvåpen. Uansett så sørget Ronnebergs heroiske "skihelg" for at de aldri fikk sjansen til å prøve.
