Det var 2009 da Levi Parks, da 7 år gammel, stilte med sin prisvinnende besvimte geit, Hildie, på Tazewell County Fair i sørvest i Virginia. Men det kornfôrede bildet føles så klassisk, det kunne ha blitt tatt flere tiår, til og med et århundre, siden. Kledd i møkkager, en skarp hvit knapp-ned og et bolo-slips, maler denne 4-H-ungen et betryggende bilde av det amerikanske jordbruket som en ærlig forfølgelse uten politikk eller private forretningsinteresser.
I virkeligheten utpeker det amerikanske jordbruksdepartementet (eller nærmere bestemt USDAs National Institute of Food and Agriculture) millioner av årlige Cooperative Extension Program-dollar til regionale "ungdomsutviklings" -initiativer - totalt 68 millioner dollar i 2015, mye av det går til 4-H. Ungdomsorganisasjonen mottar også finansiering fra ideelle organisasjonen National 4-H Council, som brukte omtrent 48 millioner dollar i fjor, og tar imot gaver fra en veritabel hvem som er hvem av Big Ag: Monsanto, ConAgra, DuPont og Altria ga hver minst en million dollar i 2015.
Du kan bli fristet til å trekke en rett linje som forbinder disse bedriftsbidragene med korrupsjonen av en institusjon som taler for tidlige idealer. Ikke. Selv om de ofte ble sett gjennom den disige linsen med nostalgi, var 4-H alltid ment som et viktig skritt i marsjen mot modernisering. Røttene kan spores tilbake til begynnelsen av 1900-tallet, da mange landlige bønder var motstandsdyktige mot nyutviklede fremskritt, for eksempel jordprøving og bedre frøvalg, foreslått av forskere ved landstipenduniversiteter.
De universitetsforskerne begynte å samarbeide med fylkesskoleoppsynsmenn i hele Midtvest og Sør for å utvikle mais, tomat og andre avlingsklubber for barn. Fra get-go sørget lokale virksomheter for finansiering av prosjekter og pengepremier for konkurranser. I 1911 rapporterte magasinet Ohio Farmer at de 100 beste gutteklubbguttene hadde produsert et gjennomsnittlig utbytte på 133, 3 bushels per dekar, mer enn fem ganger USAs gjennomsnitt på 25 bushels per dekar. I følge 4-H nasjonale programleder Jim Kahler, ble foreldre som ikke ønsket å satse gården på hvorvidt en ny kornsort skulle fungere, ikke trodde når de så resultatene.
USDA la også merke til det. I 1914 formaliserte Smith-Lever Act forholdet mellom landstipenduniversiteter og gårdsbruk i nærheten, og etablerte det kooperative utvidelsessystemet for å bidra til å underskrive forskernes oppsøkende innsats. Og i 1921 hadde de forskjellige ungdomslandbruksklubbene samlet seg under den enhetlige paraplyen av 4-H - forkortet for medlemmene av ”hode, hjerte, hender og helse” må engasjere seg ”for å gjøre det beste bedre.” Nesten umiddelbart, USDA søkte kontroll over organisasjonen, og fikk til slutt fullt eierskap til navnet og det ikoniske firkløveremblemet i 1939.
**********
Opprinnelig så 4-H-medlemskap mye annerledes ut for jenter enn for gutter. I stedet for å dyrke avlinger og oppdra dyr, deltok kvinnelige deltakere i hjemmeøkonomiske prosjekter som lærte barneoppdragelse, matlaging og vertinneferdigheter. Man må bare kaste et blikk på omslagsjenta på en Iowa 4-H-manual fra 1930 for å få essensen: Antrekket i panseret og et puffy-skjørt, denne rollemodellen virker bedre forberedt til å delta på et kostymsfest som Little Bo Peep enn å gjette noen sau.
"Det er absolutt slik at mange kulturelle normer rundt kjønn og seksualitet er direkte illustrert av historien til 4-H, " sier Dr. Gabriel N. Rosenberg, forfatter av 2016-boken 4-H Harvest og en assisterende professor i Kjønn, seksualitet og feministiske studier ved Duke University. Han mener også at organisasjonen spilte en sentral rolle i å hjelpe USDA til å gjennomføre New Deal-lovgivningen, som jordbruksjusteringsloven fra 1933, som tilbød føderale subsidier til bønder i et forsøk på å redusere overskuddet og heve prisene på viktige avlinger.
"Du kan ikke forstå hvorfor folk var villige til å akseptere tilskuddsmaskinen uten å forstå grunnlaget lagt av utvidelsesagenter, " forklarer Rosenberg. "Jeg vil hevde at 4-H er sentralt i den historien." Utvidelsesagentene for depresjonstiden som foreslo subsidierte avlinger brukte 30 til 40 prosent av tiden sin på ungdomsarbeid, og fikk tilliten ikke bare til fremtidige bønder, men også deres gårdsforeldre. —Forhold Rosenberg beskriver som “transformasjonsform” i å skifte jordbruk fra arbeidsintensive metoder til kapitalintensive, mekaniserte. 4-H medlemmer av dagen lærte å ta opp lån og føre samvittighetsfulle poster og kontoer. Mens andre populære ungdomsgrupper, som Camp Fire Girls og Boy and Girl Scouts, oppfordret barna til å utforske det fantastiske utendørs, så deltakerne på 4-H landet som deres levebrød.
**********
Med begynnelsen av andre verdenskrig dreide fokuset seg om patriotisme. Mange tidlige urbane 4-H-programmer - inkludert de i Denver og Detroit - vokste ut av seiershage-bevegelsen. I juni 1946 ankom hundrevis av delegater fra hele landet til Washington, DC, for National 4-H Camp. Ved foten av Lincoln Memorial, reciterte camperne 4-Hs statsborgerskaps ed, og lovet å "aldri tillate tyranni og urettferdighet." Det var ikke et eneste svart barn blant dem.
På den tiden ble afroamerikanske 4-H-klubber drevet av et eget system av svarte landbrukshøyskoler og utvidelsesagenter, som tjente betydelig mindre enn sine hvite kolleger. 4-H forble segregerte etter 1954s Brown v. Board of Education Supreme Court beslutningen fant segregerte offentlige skoler grunnlovsstridige. Og da Civil Rights Act fra 1964 gjorde segregerte 4-H-klubber og -leirer ulovlige, ble en rekke av afroamerikanske stengt ned. "Vi fikk ikke integrasjon, vi fikk oppløsning, en følelse av at du gradvis skulle forsvinne, " sa Alberta Dishmon, en tidligere forlengelsesagent for hjemme-demonstrasjon i Mississippi, i Thomas og Marilyn Wessels bok fra 1982, 4-H: An American Idea, 1900 –1980 .
I løpet av etterkrigstiden begynte Amerika også å eksportere sin antikommunistiske jordbruksagenda med jordbruk i utlandet, og etablerte 4-H-programmer i Mellom- og Sør-Amerika, Sørøst-Asia og Afrika - en praksis som fortsetter til i dag. In Raise: What 4-H Teaches 7 Million Kids and How Its Lessons Could Change Food and Farming Forever, utgitt for tre år siden, beskriver forfatter Kiera Butler et nylig 4-H-program i Ghana. I 2012 oppmuntret programmet ghanesiske studenter til å plante hybrid maisfrø donert av DuPont Pioneer. Frøene forbedret avkastningen sammenlignet med den lokale Obatanpa-sorten, men ghanesere hadde ikke råd til å kjøpe mer for det følgende års avling; for de kjemiske tilførslene (plantevernmidler, ugressmidler, syntetisk gjødsel) som sikret suksess. Programmet ble skodd i 2015.
**********
"Barn tenker ikke på matsystemer, USDA eller DuPont. De tenker på: 'Hvordan vinner jeg et blått bånd på messen?', "Sier den tidligere 4-H-gutten Amrys Williams, nå muntlig historiker og assisterende direktør for Center for the History of Business, Technology and Society at Hagley Museum and Library i Wilmington, Delaware. En annen alun, Martha Ann Miller, 105, er et bevis på at klubben har åpnet mange dører for kvinner. Hun kaller det blåbåndet brødet som tjente henne et stipend til Purdue University "hendelsen som forandret hele livet mitt."
4-Hs Jim Kahler insisterer på at kjønn og rasediskriminering “er en historie som er lenge forbi” og peker på nyere innsats for å utdanne undervurderte samfunn om STEM-fag (vitenskap, teknologi, ingeniørvitenskap, matematikk) og temaer som alternativ energi og ernæring. For eksempel har Minnesota-utvidelsespedagog Joshua Kukowski laget programmer som er tilgjengelige for innvandrere, flyktninger og hjemløse. "Målet mitt er å bringe 4-H til de som tradisjonelt ikke har hatt det, " sier han. For medlemmer av statens White Earth Nation hyret Kukowski innfødte Ojibwe-høyttalere “for å fremme forståelse og empati mellom samfunnene gjennom kulturelt følsomme læreplaner.”
Noen 4-H deltakere oppdager til og med at det er en mer bærekraftig måte å gjøre forretninger på. For å være konkurransedyktige på statlige og amtslige messer, spiser barna ofte husdyrveksthormoner, inkludert den kontroversielle kjemiske forbindelsen raktopaminhydroklorid, som for tiden er forbudt i EUs land, Russland og Kina. I 2012, da en 4-H-familie i Charlottesville, Virginia, bestemte seg for å oppdra to lam på organisk fôr, kom dyrene inn i deres markedsklasse på Albemarle County Fair. Men på auksjonsblokken brøt det ut en anbudskrig, og en av sauene hentet dagens høyeste pris - mer enn den store mesteren.
Flere historier fra Modern Farmer:
- Eddik - En ny måte å beskjære avlinger mot tørke?
- Sjekk ut disse appene som hjelper barna med å finne gratis måltider om sommeren
- CSI for sauer: Nye teknologiske mål er å stoppe rustlers ved hjelp av DNA-sporing
Denne artikkelen kom opprinnelig på Modern Farmer.
