Bildet er absolutt iøynefallende: På en klar natt i Emas nasjonalpark, Brasil, ser det ut til at et gigantisk anteter hiver seg rundt en termitthaug, som lyser med glødende billerlarver.
Tatt av den brasilianske fotografen Marcio Cabral, valgte dommerne dette bildet fra et basseng med 50 000 oppføringer fra 92 land som en av vinnerne av 2017s Wildlife Photographer of the Year. Men dommerne gråter nå stygt, etter å ha lagt merke til en påfallende likhet mellom anteateret i bildet og det utstoppede dyret som holdes utenfor et besøkssenter i parken, melder Jim Waterson for The Guardian.
Diskvalifiseringen kommer som et resultat av et anonymt tips i mars sendt til Londons Natural History Museum, som kjører konkurransen. Følgende undersøkelse inkluderte to pattedyreksperter og en tollspesialist fra museet samt en søramerikansk pattedyrekspert og anteaterforsker. Teamet konkluderte med at anteateret faktisk var den utstoppede skapningen fra besøkssenteret.
"De fem forskerne, som jobber uavhengig av hverandre, konkluderte alle med at det er elementer av dyrets holdning, morfologi, hevede pelsbånd og mønstre på nakken og hodet som er for like til at bildene kan vise to forskjellige dyr, " ifølge en pressemelding fra museet.
Dette betydde at bildet brøt med en konkurranseregel som sier: “oppføringer må ikke lure betrakteren eller forsøke å misrepresentere naturens virkelighet.” Som et resultat avlyste dommerne Cabrals pris, som var for kategorien “dyr i miljøet”.
Et bilde som ble sendt til museumsstaben som bevis, viser en ting anteater på et besøkssenter i nasjonalparken. (National History Museum) "Konkurransen legger stor vekt på ærlighet og integritet, og et slikt brudd på reglene er respektløst for dyrelivets fotograferingssamfunn, som er kjernen i konkurransen, " sier Roz Kidman Cox, medlem av dommerpanelet 2017, i en pressemelding fra museet.
Bildet ble også sendt inn i kategorien “Natural World” i Smithsonians årlige fotokonkurranse i 2016. Selv om det ikke ble anerkjent som finalist, ble det utnevnt til et "redaktørvalg" og ble omtalt som et bilde av dagen 7. desember 2016.
Cabral har benektet at han brukte et utstoppet dyr på bildet, og hevdet at innsending hans var et resultat av å vente tre år på de rette forholdene. Som Smithsonian.com rapporterte i fjor, sier Cabral at han tilbrakte dager på stedet og ventet på at regnet skulle passere og haugene skulle lyse opp. Han hevder at anteateret sanket opp og stakk rundt lenge nok til hans lange eksponering.
Cabral forteller Jonathan Amos til BBC News : "Det vil være veldig usannsynlig at noen ikke ville se et utstoppet dyr bli transportert og plassert nøye i denne posisjonen" siden andre parkbesøkende var rundt den gangen.
I samarbeid med etterforskningen leverte Cabral også bildefiler tatt før og etter det vinnende bildet. Ingen inkludert anteateret.
Cabral ga Amos en forklaring: "Dessverre har jeg ikke et annet bilde av dyret fordi det er en lang eksponering på 30 sekunder og ISO 5000. Etter at blinkene ble avfyrt forlot dyret stedet, så det var ikke mulig å lage et nytt bilde med dyret som kommer ut av det stedet som er helt mørkt. "
Han fortalte også museet et vitne så det levende dyret. Men museumsembedsmenn var ikke overbevist.
"Jeg synes det er nedslående og overraskende at en fotograf vil gå så langt for å lure konkurransen og dens verdensomspennende følelse, " sier Cox.
Som Amos rapporterer, er dette ikke første gang dommerne i denne konkurransen diskvalifiserer en vinner. Storpremibildet i 2009 avbildet en vill spansk ulv som hoppet over en port, men en undersøkelse avdekket at dyret sannsynligvis var en tam ulv fra en dyrehage, rapporterte The Guardian i 2010.
Museet sier at Cabrals bilde er fjernet fra Wildlife Photographer of the Year's utstilling og turne, og at han ikke lenger er kvalifisert til å delta i konkurransen i fremtiden.
Som Amos rapporterer, planlegger Cabral å returnere til parken senere i år for bevis på at bildet hans ikke var iscenesatt.
