Etter hvert som byene går, er Sweetwater, Texas ganske liten, med omtrent 11 000 innbyggere. Men det er en ting området har mye av: diamantback-klapperslanger. Hver mars de siste 58 årene har titusenvis av besøkende kommet ned i den lille byen for den årlige Rattlesnake Roundup. I år overgikk arrangementet seg selv, og hadde en rekord på 24.262 kilo med vrengende rasler.
Relatert innhold
- Til forskernes overraskelse kan til og med nonvenome slanger slå til med latterlige hastigheter
Organisert av Sweetwater Junior Chamber of Commerce, eller "Jaycees, " begynte klapperslangeoppsamlingen som en måte å dempe klapperslangebestandene på slutten av 1950-tallet. På den tiden behandlet lokale leger 50 personer i året for slangebitt, og lokale storfe var stadig i fare for å dø av kvelning fra å bli litt nese, melder James Joiner for Daily Beast .
Men det som begynte som en gigantisk, felleskapsbredden klapperslange, ble til slutt en slags fylkesmesse. I årene siden har Rattlesnake Roundup blitt en enorm populær begivenhet, og har dratt mer enn 25 000 besøkende og millioner av dollar i inntekter til Sweetwater hver vår.
I løpet av fire dager blir tusenvis av slanger vist på skjerm i slangegrop, slaktet for kjøtt, og solgt til budgivere som vil gjøre skinnet om til alt fra støvler til belter til å se på band. Til og med giftet blir samlet og solgt for forskning.
Etter den enorme fangsten i år, er det en viss bekymring for at slangene som ikke er kjøpt, ganske enkelt vil slippe løs, melder Oliver Milman for The Guardian . Likevel er talsmannen for Jaycees Rob McCann uenig: "Det er alltid et marked for slanger, " sier han til Milman. "Det vil ikke være noe igjen, de vil bli behandlet for kjøtt eller gjort til lommebøker."
Mens den forrige rekorden for de fleste slanger som ble fanget for Sweetwater-oppsamlingen var 18.000 pund i 1982, er et typisk årsdekk vanligvis rundt 4000 pund, melder Alecea Rush for KTXS News . Lokalbefolkningen tilskriver årets fangst til nylig kraftige regn.
"Vi hadde mye mer vann i løpet av året, og det gjør alle våre andre små dyr ... større og bedre, og da fanger slangene dem også, og det gjør dem til mye [sunnere], " forteller slangehandleren Terry "Hollywood" Armstrong. Skynde.
En tilhenger av en slangekjøper lastet med nesten 10.000 kilo klapperslanger kjøpt på årets Roundup. (Scott Fortin / Sweetwater Jaycees) Ikke overraskende har den blodige tradisjonen sine kritikere, hvor mange av dem hevder at den desimerer rattlesnake-befolkningen i stedet for å kontrollere dem. Dyres rettighetsaktivister og noen herpetologer hevder ikke bare at mangelen på fangstgrenser for klapperslange har en negativ innvirkning på populasjonsmuslingene, og at noen metoder som brukes til å fange dem, som å helle bensin i dens tettsteder, er umenneskelige og skadelige for miljøet, rapporterer Milman.
"Det handler om penger, " sa den lokale herpetologen Michael Price til Brandon Mulder for Midland Reporter-Telegram i fjor. "Det har blitt en slik tradisjon, og det bringer inn enorme mengder penger til samfunnet. Det er min største sak; det handler ikke om befolkningskontroll, og det handler ikke om sikkerhet. Det handler om penger, og det er hva det er."
De siste årene har dyrs rettighetsaktivister forsøkt å forby den kontroversielle bensinkorrigeringsteknikken, med lite hell. Avdelingen Texas Parks and Wildlife forbød teknikken nesten i 2013, og tjenestemenn møtes igjen for å diskutere et mulig forbud i mai. Men uansett om bensinmetoden er forbudt, sier roundups forsvarere at de vil stå bak arrangementet.
"Vi kutter ikke befolkningen noe, " sa McCann til Mulder i fjor. “Jeg har jaktet de samme tetningene i 25 år - nøyaktig de samme tetningene. Jeg kommer fra 10 til 20 hvert år fra de samme tetningene. ”
