3. januar gjorde Kina historie da det ble den første nasjonen som landet en sonde på bortre side av månen. Blant temaene forskere håpet å undersøke gjennom Chang'e 4, som sonden er kjent, er hvor godt planter vokser midt i det ekstreme månemiljøet. Som det viser seg, er ikke svaret særlig bra.
Kina kunngjorde tidligere denne uken at et bomullsfrø om bord i Chang'e 4 hadde grodd, noe som markerte første gang at biologisk materiale ble dyrket på månen (om enn i en spesialisert beholder). Men akk, bare 24 timer senere uttalte embetsmenn ved Chongqing University bomullsplanten død, melder The Independent ' s Harry Cockburn.
Bomullen hadde blitt plassert i en dunk som også inneholdt potetfrø, arabidopsis (eller klippekress) frø, gjær og fruktflueegg. Beholderen var fylt med jord, vann og luft, og skapte en "mini-månens biosfære", som beskrevet av Chongqing University, som designet eksperimentet. Forskernes endelige mål var å få innsikt i hvordan fremtidige månekolonister kan dyrke mat der, ifølge Quartz 'Echo Huang.
Frøplanter i verdensrommet! Den første bomullsplanten noensinne som vokser i # ChangE4 mini biosfære https://t.co/L8YpXqoVIG pic.twitter.com/3NVoCBUn5M
- Kina Xinhua News (@XHNews) 15. januar 2019
Rett etter at Chang'e 4 kom i land, instruerte forskere eksternt dunken til å begynne å regulere temperatur, vann og lysnivå. Alt gikk bra med det første, men da begynte temperaturene i biosfæren å svinge dramatisk, noe som gjorde det umulig å opprettholde noe liv. Xie Gengxin fra Chongqing University sier til CNNs Yong Xiong og Ben Westcott at kontrollteamet avsluttet eksperimentet etter ni dager.
Selv om vi har to temperaturkontrollerende plater, var temperaturen fremdeles over 30 grader Celsius rundt klokka 10.30 på månen. Som alle vet, kan mange planter ikke spire med [den] temperaturen, sier Xie.
Han legger til at selv om prosjektet ble avkortet, anser han det fortsatt som en suksess. Og andre forskere er enige, inkludert Simon Gilroy, en professor i botanikk ved University of Wisconsin-Madison som ikke var involvert i studien.
"Hvis vi ønsker å leve lengre tid fra jordens overflate, kan vi da ta med oss biologien vi bruker for å holde oss i live?" Sier Gilroy i et intervju med NPRs Amy Held. "Det er fantastisk å kunne si, ja, det er et første lite skritt nedover stien."
Døde bomullsplanter til side, synes Kinas oppdrag å gå bra, og kan ha et stort løfte for fremtidig månestudie. Tidligere hadde romfartøyet fotografert månens andre side, som evig vender bort fra Jorden, men ingen hadde landet der. Forskerne bak Chang'e 4 håper å bruke den banebrytende sonden for å lære mer om månens geologi og interiør.
Chang'e 4 har berørt inne i Von Kármán-krateret, som sitter i Aitken-bassenget nær månens sørpol. Krateret er ifølge Steven Lee Myers og Zoe Mou fra New York Times, et av de eldste og dypeste på månen. Det kan derfor inneholde viktige ledetråder om himmellegemets utvikling - og det bredere solsystemet.
