Siden hvitt nesesyndrom først ble oppdaget i en hule nær Albany, NY, vinteren 2007-2008, har soppen drept millioner av insektspisende flaggermus i USA og Canada. Pseudogymnoascus destructans infeksjoner presser flaggermus metabolisme til overdrive. Infiserte flaggermus bruker dobbelt så mye energi mens de prøver å dvale enn sunne flaggermus. At forstyrrelse kan brenne gjennom de små dyrenes fettlagre og drepe dem før våren kommer, viser ny forskning.
Bare å vite at det er en grunn til å se mer enn undergang i flaggermusens fremtid.
"[W] e har nå et rammeverk for å forstå hvordan sykdommen fungerer innenfor et flaggermus, " sier Michelle Verant, en forskningsforfatter og forsker ved University of Wisconsin og USGS National Wildlife Health Center forsker, i en uttalelse. forskere kan finne ut hvordan de kan hjelpe flaggermusene med å overleve.
Selv uten vår hjelp, ser det ut til at noen flaggermuspopulasjoner fortsatt henger på med et tå-hold. Brian Mann for NPR rapporterer at den ene Vermont-hulen, etter år med blodbad, fremdeles har bosatt flaggermus.
"Det er litt av en kurveball å være her i dag, seks år etter å ha vært her og sett alle de døde flaggermusene, å tenke at det fremdeles er flaggermus der inne, " [sier Jonathan Reichard, fra US Fish and Wildlife Service].
Han fryktet at denne sykdommen kunne utrydde dyrene og feide dem fra store deler av Nord-Amerika. "Nedgangen i den arten har avtatt eller til og med snudd i noen tilfeller. Det er bevis på at koloniene til og med kan øke med en liten flått, " sier Reichard.
Den grotten er ikke den eneste som ser en svak økning etter år med nedgang. Forskere er håpefulle at trendene nå endrer seg, men trenger fortsatt mer data, skriver Jane J. Lee for National Geographic .
Å redde flaggermus er et verdig forsøk, ikke bare fordi de holder bestander av irriterende insekter i sjakk, men fordi de flygende pattedyrene kan fortelle oss mye om evolusjon og smitteoverføring. Det er mye å undersøke. Flaggermus har spesialiserte hjerneceller som hjelper dem å orientere seg mens de flyr, de er overraskende lang levetid for så små critters og de er underlig immun mot mange virus, skriver Natalie Angier for New York Times :
Flaggermuseksperter hevder at en klarere forståelse av flaggermusbiologi ikke bare kan bidra til å forhindre neste utbrudd av ebola eller andre "zoonotiske" infeksjoner på tvers av arter, men også tilby et nytt inntak av immun- og betennelsesforstyrrelser som diabetes eller hjertesykdom.
For eksempel viser en nylig analyse av flaggermusgenomer et overraskende høyt antall gener som fikser skadet DNA. Flaggermus kunne ha forhindret reparasjonsmekanismene for å håndtere de overflødige DNA-skadelige frie radikaler som produseres av flaggermus 'energiintensive flyging. Angier skriver at "motvirkning av DNA-skader er en god strategi for generell helse, noe som kan forklare flaggermus eksepsjonelle levetid og tilsynelatende motstand mot kreft." Det har noen gang blitt funnet veldig få flaggermussvulster, konstaterer hun.
Likevel, hvis flaggermus eller mennesker ikke finner ut hvordan vi skal bekjempe den hvite nese-pesten, får vi aldri sjansen til å låse opp det flygende pattedyrets hemmeligheter fullt ut.
