Vindkraft er en av de reneste og rikeligste kildene til fornybar energi på jorden. Men å finne hvor vindturbiner skal plasseres kan være utfordrende. Lokale myndigheter og borgere som er opptatt av utseendet til vindmølleparker og mulige reduksjoner i eiendomsverdiene gir ofte god beliggenhet. Og i sterkt utviklede områder kan det ikke være noe sted å plassere en turbin der den ikke blir blokkert av eksisterende bygninger.
Nå har et team av spanske og britiske ingeniører gitt ut data som kan gjøre lokalisering av turbinplasser litt enklere. De store tenkerne foreslår å bygge turbiner på undersiden av allerede eksisterende broer.
Ingeniørene studerte Juncal Viaduct, en bilbro på den spanske øya Gran Canaria. De laget datamodeller og bestemte hvor mye vindenergi broen kunne produsere hvis utstyrt med turbiner. Kjør forskjellige konfigurasjoner av turbinnummer og -størrelser, antydet modellen at to mellomstore turbiner ville være den beste løsningen for de fleste broer. De største vindmøllene som for tiden er på markedet har kniver på rundt 260 fot.
For Juncal Viaduct-modellen ville to turbiner produsere omtrent 0, 5 megawatt vindkraft. Dette kan dekke energiforbruket til rundt 500 hjem og spare 140 tonn karbondioksid per år, noe som tilsvarer mengden produsert av 7.200 trær på den tiden.
Selv om prosjektet forblir konseptuelt - ingen har ennå forsøkt å legge en turbin under en bro - sier forskere at det kan implementeres hvor som helst så snart noen velger å gjøre det.
"Dette kan gjøres hvor som helst der du har nok vind, " sier Oscar Soto, maskiningeniør som jobber med prosjektet. Generelt må vindstyrken være mellom 6 og 25 meter per sekund for å være vellykket. (For en ide om hvordan gjennomsnittlig vindstyrke er i USA, sjekk ut dette kartet fra Department of Energy.)
Prosjektet ble ledet av det spanske bærekraftige energiselskapet ZECSA, med hovedkontor på Kanariøyene. Funnene ble nylig publisert i tidsskriftet Renewable and Sustainable Energy Reviews .
Dette er ikke første gang publikum har fundert på å legge turbiner under broer. I 2011 foreslo vinnerne av en italiensk konkurranse om grønn design å gjøre en forlatt bro til en bærekraftig energifabrikk som er i stand til å drive 15.000 hjem ved å montere solceller i veien og 26 turbiner under. Designet vakte internasjonal oppmerksomhet, men forble konseptuelt. Juncal Viaduct-prosjektet representerer den typen harde data som er nødvendige for å trekke investorer.
I USA blir omtrent 4, 5 prosent av alt energibehov for tiden dekket av vindkraft. Landets vindkraftkapasitet var 61 gigawatt fra 2013, nok strøm til å drive 16 millioner hjem for et år. I løpet av det siste tiåret har omtrent en tredjedel av all ny kraftproduksjonskapasitet kommet fra vindanlegg. Når vindenergisektoren fortsetter å vokse, vil det bli stadig mer utfordrende å finne steder å sette nye turbiner på. Noen stater ser etter vindparker til havs, som drar fordel av sterk, jevn havvind, men er dyrere og vanskelig å bygge og vedlikeholde.
Soto-turbiner kan bidra til å bringe vindkraft til områder der det tidligere har vært ansett som umulig, sier Soto.
ZECSA er for tiden i samtaler med tjenestemenn på Kanariøyene om å gjøre Juncal Viaduct-turbinene til virkelighet. Soto mener at bygging kan skje om et år eller to. Derfra er himmelen (eller vinden) grensen.
"Når utviklingen av teknologien forbedres, tror jeg den kommer til å bli vanlig mange steder, " sier han.
