Hver desember utleder Frelsesarmeen ringeklokke til shoppingområder for å samle inn donasjoner til trengende, og opptrer som purrende påminnelser om at ikke alle har tak over hodet eller mat i magen, langt mindre gaver under treet.
Ringenes ikoniske røde innsamlingskjeler, som representerer suppepotter, har vært en tradisjon siden 1891. Det var året, ifølge Frelsesarmeen, at Joseph McFee brainstormet en ide om å finansiere en julemiddag til de fattigste i San Francisco. Påminnelse om sjømannens dager tenkte McFee på havnen i Liverpool, der forbipasserende ville kaste mynter for de fattige i en vannkoker som heter "Simpsons pott." Han la ut en lignende pott ved Oakland-fergen som lander på Market Street, sammen med et skilt som skrev "Keep the pot kokende, " og hadde snart nok til å mate 1000 mennesker middag.
Det er ikke tilfeldig at en suppekoker var symbolet for å mate de fattige, i stedet for for eksempel en stekepanne eller en stekepanne. Suppe har alltid vært en av de mest økonomiske måtene å gi nærende og fylle mat til en stor mengde mennesker. Selv om han neppe var den første personen som kom med ideen om å mate de fattige, blir ofte en interessant fyr kjent som grev Rumford kreditert med å etablere det første virkelige suppekjøkkenet.
Født Benjamin Thompson i Woburn, Massachusetts, i 1753, flyktet han til Storbritannia under den amerikanske revolusjonen, etter å ha blitt beskyldt for å være lojal mot kronen. Han fortsatte med en strålende karriere som vitenskapsmann, sosial reformator og oppfinner. Hans arbeid for den bayerske regjeringen tjente ham tittelen som grev av det hellige romerske rike, og han valgte Rumford, New Hampshire-byen der han bodde en tid, som stedet han var fra (det fulle navnet var Benjamin grev von Rumford) .
Hans største prosjekt kan ha vært planen hans om å bli kvitt München fra tiggerproblemet ved å mate - og, mer tydelig, å ansette - de fattige. I følge håndboken han skrev for at andre byer skulle etterligne, var "mendicity" epidemi der - "Kort sagt, disse avskyelige skadedyrene svermet overalt, " skrev han. Han snakket spesifikt om at de umyndige kadrene ville sende ut avhugget barn for å bytte for offentlig sympati, og som hadde utviklet et forseggjort system for å smøre mat fra kjøpmenn, som de deretter ville selge til andre butikkselgere med fortjeneste.
Etter å ha sendt ut tropper for å steke tiggerne, etablerte Rumford arbeidshus, der fattige mennesker, inkludert barn, ble ansatt for å lage militære uniformer. De som var for svake, unge eller tafatte til å gjøre mer anstrengende arbeid, fikk de lettere oppgavene med å kartlegge ull eller spole garn. De yngste barna skulle sitte i stoler på arbeidsrommet, hvor de ville lokkes av kjedsomhet til å foretrekke arbeid. Barn gikk på en lokal skole før og etter jobb, og bemerket Rumford, fikk også muligheten til å gjenskape og leke.
"På middagstimen, " skrev Rumford, "ble det ringt en stor bjelle i retten, da de som var i arbeid i de forskjellige delene av bygningen, reparerte til spisesalen; hvor de fant en sunn og nærende ommaling." Dette besto av "en veldig rik suppe av erter og bygg, blandet med stiklinger av fint hvitt brød; og et stykke utmerket rugbrød, som veide syv gram, som de ofte satte i lommene, og bar hjem til kveldsmaten."
Rumford var også en tidlig talsmann for poteten som god, billig og mettende mat, selv om denne ingrediensen fra New World fortsatt ble sett på med mistanke fra mange europeere.
Selv om noen av hans metoder (som barnearbeid) ikke nødvendigvis ville være i tråd med dagens følsomhet, satte grunnleggende konsept for Rumfords program grunnlaget for forrige århundrets suppekjøkken. Og gjennom sine mange vitenskapelige nyvinninger utviklet han verktøy som forbedret matlagingen for alle, fattige eller ikke, inkludert støpejerns Rumford komfyr (den første kommersielt tilgjengelige kjøkkenutvalget), som holdt varmen og lot temperaturen reguleres bedre enn på en åpen ildsted; en trykkoker (men ikke nødvendigvis den første); og en drypp kaffetrakter.
Men varen som bærer Rumfords navn som antagelig er mest kjent for kokker i dag, var faktisk ikke oppfinnelsen hans: et merke bakepulver ble kåret til hans ære.
