Livet på en Alaskan fiskebåt er ikke lett. Beringhavet er kaldt. Arbeidet er brutalt. Og hvis noe går galt, er du langt fra hjelp. Nå har fiskerigger en ny utfordring å takle: spekkhoggere. Som Suzanna Caldwell rapporterer for Alaska Dispatch News, trakasser belg med orka fiskebåter.
Det er en opphetet kamp, skriver Caldwell - og, sier hun, “hvalene vinner.” Flere og flere orka blir oppdaget i Beringhavet, og nå ser det ut til at spekkhoggerne retter seg mot linjene sine, stripper rene krokene og stjeler svart torsk og kveite fra spesifikke båter. De er i stand til å tøffe titusenvis av fisk på en gang, rapporterer Caldwell, og ofte legger de bare igjen fiskens lepper - fremdeles festet til kroken.
Problemet har blitt så ille at noen i bransjen appellerer til North Pacific Fishery Management Council, et regionalt råd med jurisdiksjon over den føderalt utpekte eksklusive økonomiske sone utenfor Alaska, for å få hjelp.
Alaskanske fiskebåter bruker langline for å fange fisk. Som navnet tilsier, er de fiskelinjer - noen ganger mil lange - forankret til båter. Når det gjelder både fiske av torsk og kveite, er de satt på eller nær bunnen. Hundrevis av forankrede kroker gjør dem til farlige steder for fisk, og båter bruker teknologier som ekkolodd og GPS for å sikre en enda mer effektiv fangst.
Orcas har lenge visst hvordan de fiskfylte linjene skal brukes som et smorgasbord. I 2014 anslått forskere at tyvende orkaer kan stjele opptil 69 prosent av en båtens fisk, og påvirke nesten sju prosent av Alaskas stille kveitefangst og koste hundrevis av dollar tapt tid per dag.
Som Seattle Times 'Hal Bernton rapporterte i 2015, har de forbinde hvalene overbevist mange fiskeoperasjoner om at det er på tide å forlate langlineene for agnede stålfeller som de som ble brukt til å fange krabber. Bernton rapporterer at orkaene og andre hvaler hører fiskebåtens propeller og vet at det er mattid.
Det er en annen grunn til å grøffe langline: miljøet. Som William K. Stevens rapporterer for New York Times, er den nyskapende teknologien som er lagt til den eldgamle teknikken så effektiv at de raskt kan utarmes arter, og de har blitt knyttet til dødsfallene til sjøfugler som albatross .
Orkaene er ikke akkurat miljøkriger - de er snarere, sosiale dyr med stor appetitt. Men hvis de fortsetter å bugne Alaskas fiskevirksomhet, kan de utilsiktet gjøre denne eldgamle fisketeknikken foreldet.
