To dager før jul er det på tide å få panikk over hva du skal få venner og familie. Og selv om det kan være morsomt og givende å få og gi gode gaver, kan det være vanvittig å finne ut hva den gode gaven skal være. Og det viser seg at sosiologer er fascinert av vår angstgivende angst.
I Den nye republikken løper Alice Robb ned noe av forskningen som antropologer og sosiologer har gjort om feriegaver. Hun startet i 1925, da antropologen Marcel Mauss teoretiserte at gaveutgivelse faktisk handler om giveren:
Mauss identifiserte tre forpliktelser knyttet til gaveutveksling: å gi, som han sidestiller med det første trinnet i å bygge et sosialt forhold; mottak, som betyr aksept av det sosiale forholdet; og gjensidig, noe som viser mottakers integritet. Hvis gaver nektes eller ikke gjengis, kan forhold trues.
Siden den gang har det vært mange studier på hvordan og hvorfor vi gir. Den kanskje mest kjente er en todelt studie publisert i 1984 som så på byen Muncie, Indiana. På den tiden var sosiologer besatt av Muncie - det representerte "Anytown, USA" for dem. I disse studiene samlet forskere data om 366 forskjellige christmaser der 4 347 gaver ble gitt. De fant noen få sentrale regler. Som Robb påpeker, må gaver gis til de rette menneskene, til rett tid og av riktig type. "Foreldre forventes å gi flere gaver til små barn, og ektefeller forventes å gi flere gaver til hverandre, " skriver forskerne.
Studien fant også noen rare "regler" rundt juletrær. "Gifte par med barn i alle aldre bør sette opp juletrær i sine hjem. Ugifte personer uten levende barn skal ikke sette opp juletrær. Ugifte foreldre (enke, fraskilte eller adoptere) kan sette opp trær, men er ikke pålagt å gjøre det, "skriver forskerne.
Selvfølgelig er det sannsynlig at siden 1984 har ting endret seg. Den vanligste gaven som ble gitt i studiene var klær - men det kan være fordi gavekort ikke ble oppfunnet før i 1994, og Apple var ikke rundt å selge fine, hvite bokser.
Nyere studier har funnet ut at det ikke bare er voksne som bekymrer seg over gavegave. I fjor så forskere på gaveutveksling blant ungdom. "Gavegivende motiver og egenskapene til de valgte gavene indikerte at ungdom bruker gaver som gir instrumentering for å administrere og beskytte sine inntrykk blant sine jevnaldrende, " skriver de. Og julegavekultur er, sannsynligvis ikke overraskende, like sexistisk som resten av samfunnet. En annen studie så på presset som menn og kvinner følte når de skulle handle gaver. "Vårt ganske pessimistiske sluttpunkt er at presset på kvinner for å trekke den perfekte julen har blitt intensivert - i hvert fall i disse populære kulturelle tekstene - de siste 70-pluss årene, " skriver forskerne, "men samtidig er det en forstår her at selv de mest intensive bestrebelser er dømt til aldri helt å lykkes. "
For sosiologer er selvfølgelig en stor kulturell begivenhet som jul en gullgruve for å forstå hvordan mennesker tenker og samhandler med hverandre. Så husk at ikke bare gavene dine knytter eller bryter forhold, de forteller også forskere om samfunnet som helhet. Ikke noe press.
Mer fra Smithsonian.com:
Smithsonian.com's 2013 gavegaver for ferie
Nerdete gaver til din Valentine
