Robert McCormick Adams, som tjenestegjorde som niendommersekretær for Smithsonian Institution fra 1984 til og med 1994, døde lørdag 27. januar i Chula Vista, California. Han var 91. Lidenskapelig om sine årsaker og medfølende med sine kolleger, Adams var en seriøs akademiker som undgikk elfenbenstårnet til fordel for å bedre livene til de rundt ham på konkrete, varige måter.
Det var i 1956 Adams mottok sin doktorgrad i antropologi fra University of Chicago; han fortsatte omfattende feltarbeid i Mexico og over hele Midt-Østen. Bøker av hans presenterte teser om veksten av verdens første urbane samfunn og bosettingen av Iraks Diyala Plains, mens mange artikler med hans byline dukket opp i publikasjoner som Science og American Anthropologist.
"Han var en fremtredende lærd, " sier Smithsonians institusjonelle historiker Pamela Henson, "og kjernen i arbeidet hans er å forstå miljøets innvirkning på samfunnet og samfunnets innvirkning på miljøet. Vi kaller dette antropocen, der vi knytter sammen antropologi og miljø. Men veldig få mennesker gjorde det da Adams gjorde det. ”
Adams hadde med seg sin iver etter human samfunns- og miljøundersøkelse da han tiltrådte stillingen som Smithsonian Institution Secretary i 1984. Han understreket gang på gang viktigheten av Smithsonian som en generator av akademisk kunnskap - en rolle den fortsetter å spille i dag. —Imensom passet også på at institusjonen forble forpliktet til medlemmene i de forskjellige samfunnene den tjente.
"Han hentet inn et sett med verdier som hadde å gjøre med mangfold som var utrolig viktig, " sier Henson. Adams ledet oppsøkende innsats rettet mot Latino og afroamerikanske samfunn, og han var grunnen til at National Museum of American Indian gjorde overgangen fra konseptuell limbo til den virkelige bakken. "Adams var den som får lovverket gjennom, " sier Henson, om det flerårige arbeidet med å finansiere og bygge museet.
Sekretær Adams på stedet for byggingen av Smithsonian Quadrangle. Firemannsrommet var med på å fremme den slags enhetlige felles atmosfære som Adams følte var integrert i suksessen med institusjonen. (Smithsonian Institution Archives) Adams var fast ved at National Museum of the American Indian ble opprettet av indianere og for indianere. "Adams brakte et indianerperspektiv" til Smithsonian, sier Henson, "ikke et antropologperspektiv."
Den niende sekretærens forpliktelse til å øke inkluderingen ved institusjonen omfattet også den Smithsonian arbeidsstokken. "Han laget programmer for de ansatte for å sikre mobilitet oppover, " sier Henson. "Adams insisterte på at kvinner og minoriteter skulle gjenopptas for stillinger der de historisk hadde vært fraværende."
Henson hadde en sjanse til å jobbe personlig med sekretær Adams ved flere anledninger - hun minnes om å ha intervjuet ham for Smithsonians muntlige historieprogram - og husker ham som en intens, men ydmyk leder.
Under hans funksjonstid åpnet National Museum of African Art, Arthur M. Sackler Gallery og S. Dillon Ripley Center i 1987 og National Postal Museum, som ligger i Washington, DCs bypostkontorbygning på Capitol Hill, åpnet seks år senere i Juli 1993 til ble landets første museum utelukkende viet til frimerker og posthistorie.
"Adams var en veldig seriøs fyr, " sier Henson, "men ikke pompøs - mer jordnær." Den vennlige, tilgjengelige siden av Adams er i full visning på et bilde av ham og kona Ruth og tenker på et lekent portrett av sekretæren installert ved Smithsonian Institution Building, og i en annen der Adams, kledd i en sildebeinjakke og slips, men som også har en hardhat, fører tilsyn med byggingen av Smithsonian Quadrangle med et bredt smil i ansiktet.
"Han tok alle ganske alvorlig, og tok arbeidet sitt veldig alvorlig, " sier Henson. "Men han var en som ikke så på seg selv som over andre mennesker."
