Ordene "Space Force" trylle frem bilder av plast-legertkledde soldater som skyter strålepistoler på romvesener, men militære aktiviteter i verdensrommet er ikke bare science fiction. Det amerikanske militæret har vært involvert i verdensrommet siden begynnelsen, kanskje, ikke under det navnet.
I dag avslørte visepresident Mike Pence at administrasjonen håper å ha romstyrken klar til å fly innen 2020 under en tale i Pentagon. Forslaget trenger fortsatt kongresgodkjenning, men tjenestemenn i Det hvite hus har stadig presset frem uten støtte fra Kongressen. Innledende trekk for å etablere en amerikansk romkommando (en stridende enhet dedikert til å forsvare rom) kunne starte innen slutten av året. Dette vil kreve å trekke romeksperter fra alle grener av militæret og opprette et kontor dedikert til å utvikle romvåpen og anskaffe satellitter. Pence kunngjorde også en ny sivil stilling, assisterende forsvarsminister for rom, som ville føre tilsyn med opprettelsen av romstyrken.
I juni, under et møte i det nasjonale rområdet i Det hvite hus, talte president Donald Trump om emnet. “Min administrasjon gjenerobrer USAs arv som verdens største romfarende nasjon. Essensen av den amerikanske karakteren er å utforske nye horisonter og temme nye grenser. Men vår skjebne, utover jorden, er ikke bare et spørsmål om nasjonal identitet, men et spørsmål om nasjonal sikkerhet, ”kunngjorde han. “[I] t er ikke nok til å bare ha en amerikansk tilstedeværelse i verdensrommet. Vi må ha amerikansk dominans i verdensrommet. "
Likevel, hvis ideen er å sikre at militæret er involvert i verdensrommet, er det kanskje ikke nødvendig med en dedikert romstyrke; militæret har vært i verdensrommet siden verdensrommet var et sted du kunne være i. Allerede i 1915 ble den nyopprettede National Advisory Committee for Aeronautics (NACA) dominert av militært personell og bransjeledere. NACA-laboratorier bidro til å utvikle mange teknologier som havnet i militære fly under andre verdenskrig. Etter det jobbet NACA sammen med luftforsvaret for å utvikle fly som var i stand til supersonisk flyging. Den gikk deretter videre til å jobbe med ballistiske rakettdesign og begynte på 1950-tallet å utvikle planer for bemannet flyging. I 1958, et år etter at USSR hadde lansert den første ballistiske raketten og Sputnik-satellitten startet Space Race, ble NACA rullet inn i den nyopprettede NASA, et sivilt byrå som hadde et bredere mandat, mer makt og mer ressurser.
Clinton Parks på Space.com rapporterer at den sivile naturen til NASA aldri var en gitt. Senats majoritetsleder Lyndon Johnson ønsket å opprette et romfartsorgan for å sørge for at USA kontrollerte rom militært. President Eisenhower ville ikke et romfartsorgan i det hele tatt, og trodde det var bortkastet penger. Etter hvert kompromitterte de to og opprettet et sivilt byrå etter at Johnson var overbevist om at rommet ikke bare var en potensiell slagmark, men at en plattform for vitenskapelig og teknologisk fremgang som ville være en enorm velsignelse for USA og kommersielle interesser.
Opprettelsen av NASA betydde ikke slutt for det amerikanske militæret i verdensrommet, selv om mange av prosjektene blant stjernene var og fremdeles er klassifisert. I løpet av 1960-årene kjørte det amerikanske flyvåpenet et parallelt bemannet romfartsprogram til det som ble kjørt av NASA, til og med utformet et kretsløp “laboratorium” og valgte en klasse på 17 astronauter. Selv om det kjørte i seks år, ble programmet kansellert i 1969 og ingen astronauter fra flyvåpenet ble lansert (som vi vet om).
I 1982 ble Air Force Space Command offisielt opprettet, og sysselsetter i dag 35 000 mennesker. Byrået jobber med cybersecurity, lanserer satellitter og annen nyttelast for militæret og andre offentlige etater, overvåker ballistiske rakettoppskytninger og går i bane rundt satellitter og driver et militært GPS-system. Og selvfølgelig er det mange ting de gjør som vi ikke vet om. For eksempel er det godt dokumentert at Luftforsvaret har to romfly X-37B, inkludert en som kom tilbake til jorden i fjor etter to år i bane, selv om hva den gjorde var ukjent.
Og NASA og militæret opprettholder også et sterkt forhold. I løpet av tiår har det store flertallet av NASA-astronauter vært medlemmer av militærtjeneste. I løpet av romfergenes storhetstid ville NASA rutinemessig ferge klassifiserte nyttelaster til bane for Forsvarsdepartementet, blant andre prosjekter byråene har samarbeidet om.
Når det gjelder presidentens direktiv om å opprette en ny romstyrke, Alex Ward ved Vox rapporterer at det kanskje ikke er gyldig. Konstitusjonelt er det bare Kongressen som har myndighet til å "heve og støtte hærer." Den siste grenen som ble opprettet, Luftforsvaret, ble opprettet ved en kongressakt i 1947. Todd Harrison, direktør for luftfartssikkerhetsprosjektet ved Center for Strategic og International Studies forteller Patrick Kelley på Roll Call at “[president] han ikke kan opprette en ny militærtjeneste på egen hånd. Det må være lovgivning. ”
Dessuten virker militæret motstandsdyktig mot ideen om å skille ut en romstyrke fra flyvåpenet. Forsvarsminister Jim Mattis, for en, har gått rekorden imot opprettelsen av en romstyrke. I fjor sommer, da et Space Corps-forslag ble flyttet i kongressen, skrev Mattis i et brev at det ville tilføre en "ekstra organisatorisk og administrativ hale" og overskytende lag med byråkrati til militære operasjoner. På det tidspunktet kalte Det hvite hus også etableringen av en romfartsgren "for tidlig." Tjenestemenn fra Luftforsvaret gikk også i rekorden og sa at flyttingen ville legge til kostnader og unødvendige lag med byråkrati til dagens romoperasjoner, og at de heller vil plass operasjoner blir mer integrert i Luftforsvarets oppdrag.
Det er ikke å si at det amerikanske militæret ikke fokuserer på potensielle trusler i verdensrommet. Militæranalytiker oberst Rick Francona sier til Euan McKirdy ved CNN at militærledere definitivt har et øye på himmelen. “Jeg hater uttrykket 'den endelige grensen', men (verdensrommet) er den ultimate høye bakken. Plassen dominerer ikke ett lite geografisk område - det dominerer kontinenter, hav, sier han. "De fleste militære tenkere vet at dette er fremtidens kampområde."
Deborah Lee James, luftforsvarets sekretær under Obama-administrasjonen, er enig og påpeker at mange kritiske satellitter og kommunikasjonsapparater som er nødvendige for moderne krigføring er plassert i verdensrommet, og at andre nasjoner, spesielt Kina og Russland, gjør grep for å kontrollere regionen rundt Jorden. "Plass er ikke lenger et fredelig domene, " sa hun til Ward i juli i fjor. "Det er en reell mulighet for at en konflikt på jorden kan blø i rommet."
Redaktørens merknad 9. august 2018: Denne historien ble oppdatert for å gjenspeile kunngjøringen fra visepresident Mike Pence.
