A Curator's College Find Revisited in the New PBS Showcase 'Civilization'

Nesten et halvt århundre siden det først ble sendt ut, under navnet "Civilization", som ble arrangert av Kenneth Clark, er den offentlige tv-kulturserien tilbake - med flertallet "s" lagt til navnet for å understreke et langt større omfang.

I stedet for å være vert for en sentral skikkelse, vil "sivilisasjoner", som det kalles, være vertskap for en rekke kultureksperter når den begynner på PBS 17. april. Og midt i de kjente triumfene i verden vil det være nye funn - og absolutt nye forbindelser mellom øst og vest.

Et slikt funn ble gjort i løpet av college-dagene til Debra Diamond, kurator for sør- og sørøstasiatisk kunst ved Smithsonian's Freer and Sackler Galleries. På en pressekonferanse i januar for TV-kritikerforeningens vinterpresseturné, så Diamond høydepunktklippet som inneholdt et av hennes egne oppdagelser.

"Det var et veldig gullmaleri fra India, en detalj fra et stort maleri rundt 1810 av en yogi, " fortalte Diamond den samlede folkemassen. "Og ingen visste at de store maleriene fra denne staten i Rajasthan, det riket i Rajasthan, eksisterte før på 2000-tallet."

Jane Root, utøvende produsent av den ni-delte serien, ville ikke la Diamond slippe unna uten å fortelle hele historien. "Du må si at du var personen som brakte den kunnskapen, " fortalte hun.

"Ikke sant. Jeg fant dem i et palass, ”forklarte Diamond. "De er, som babyene mine." De ble funnet i Rajasthan, i Nordvest-India, da Diamond var en doktorgradsstudent ved Columbia, hvor hun fikk en doktorgrad i sør-asiatisk historie i 2000. På den tiden sier Diamond at hun var hun skrev "avhandlingen, går rundt, studerer indisk maleri og lette etter et tema." Mens hun gjorde det, sier hun: "Jeg snakket meg inn i kjelleren i et palass."

Mens du så deg rundt i kjelleren på Maharajas fort i Jaipur, “var det disse enorme kassene fylt med disse maleriene - jeg mener, store som salongbordstørrelse. Og mange av dem som så ut som fargefeltmalerier, det jeg var vant til fra oppveksten på 1970-tallet, og disse enorme gullfeltene. ”

"De så ikke ut som noe jeg noen gang hadde sett, " sier hun, "og ingen hadde absolutt publisert dem." Spent, Diamond kom tilbake til USA og delte bilder hun hadde tatt av funnet med eldre kunsthistorikere som gjorde ikke dele hennes entusiasme. "De sa: 'Dette er fæle malerier!'"

Hun var ubundet. "Og jeg holdt ut, " sier hun, "delvis fordi de har mye å gjøre med yoga og jeg var ganske interessert i yoga, " som kuraterte den vilt populære 2013-utstillingen "Yoga: The Art of Transformation."

"Og det viste seg bare at i 40 år, på begynnelsen av 1800-tallet, i perioden hvor alle trodde at indiske artister ikke gjorde noe fordi de hadde blitt brøytet av britene, var det en skole på rundt 20 eller 25 kunstnere som har laget hundrevis, faktisk over tusen, malerier av monumental størrelse på temaene yoga og indisk filosofi, sier hun.

Men, sier hun, "fordi de ble ansett for å ha blitt laget i en dekadent periode, ble de sittende fast i kasser og lagt i kjelleren i et palass."

De dukker opp igjen i den nye serien. Root sier: "Det er den slags detaljer og den slags historien som er kjernen i" Sivilisasjoner ", som du bare ser gleden av å oppdage på en helt ny måte."

"Det er nye funn, nytt stipend og også nye dimensjoner innen filmskaping, " sier Diamond om serien. "Jeg vet at vi alle har sett dronefotografering, men mann, opptakene i bygninger som du vanligvis ikke ville hatt tilgang til, eller hvordan det gamle Mughal Lahore Fort ser ut når kameraet flyr over det, det er virkelig spektakulært .”

Det er den samme teknologien som ble brukt for å sammenligne strukturer fra den osmanske arkitekten Mimar Sinan som tegnet Süleymaniye-moskeen i Istanbul med Michelangelos planer for Peterskirken i Roma. "Det er strålende filmet, " sier Diamond. "Jeg mener, disse strukturene ser store ut og som om de flyter i verdensrommet."

Men hva de formidler i sammenligningen mellom de to er like viktig. "Dette er første gang jeg hørte i en ikke-akademisk setting av renessanse-Italia sammenlignet med Tyrkia, " sier hun. "Det er veldig spennende at episoden fra [Renaissance] begynner først i Istanbul før den går til Italia og deretter det store Mughal Empire of India."

Det gjenspeiler, sier David Olusoga, en britisk-nigeriansk historiker og forfatter, hvordan "vårt syn på renessansen har enormt utvidet seg fra å være et nord-italiensk fenomen til å være et middelhavsfenomen som strekker seg opp i Nord-Europa."

I sivilisasjoner er renessansen blitt "utvidet til det osmanske riket, og viser hvordan italienske kunstnere ble bestilt av osmanske sultaner, samt hvordan de osmanske ideene flyttet inn i Italia og flyttet inn i Nord-Europa, " sier han. "Jeg synes det er passende banebrytende, fordi det er fruktene av 50 års mer tenking, lesing og se verden mer sammenkoblet."

Olusoga er en av tre hovedverter i BBC-samproduksjonen, sammen med Simon Schama, kunsthistoriker og professor i historie og kunsthistorie ved Columbia University og Mary Beard, professor i klassikere ved University of Cambridge.

"Det er en enorm utvidelse av lerretet her, " sier Root. “Det Kenneth Clark gjorde i sin fantastiske, fantastiske serie var å se på den ene sivilisasjonen og virkelig fokusere på det. Men her i det 21. århundre, sier vi at en av de utrolige historiene er mange forskjellige sivilisasjoner som kobles sammen. ”

I tillegg til å studere landskapsruller i det klassiske Kina, Olmec-skulptur, afrikanske bronser, japanske trykk og franske impresjonistiske malerier, er det innspill fra moderne kunstnere, alt fra Damien Hirst og Kehinde Wiley til El Anatsui og Kara Walker.

Da den første BBC-produserte “Civilization” ble sendt ut ved staten i 1970, var det et landemerke av mange grunner, ifølge Beth Hoppe, administrerende direktør i PBS. Ikke bare var det den første BBC-produksjonen som kjørte på det nye nettverket, sier Hoppe, "det plantet et flagg for PBS for å etablere vårt oppdrag å presentere den aller beste kunstprogrammeringen som finnes overalt på TV."

Etter først å ha sendt på BBC i 1969, hvor det var en sensasjon, viste den i Washington, DC i visninger som ble overkjørt for deres popularitet ved National Gallery of Art. "Det var på høyden av marsjmarsjene i Vietnam, " sier Root, "Et enormt antall mennesker sto i kø for å se det."

PBS anskaffet det på grunn av interessen “og det ble disse utrolige fenomenene som egentlig var kjernen i PBS begynnelse. På den tiden lød Richard Nixon, som var president, lyder om å tømme denne lille begynnende organisasjonen, denne lille begynnelsen som egentlig ikke trengte å eksistere, og “Civilization” var en av tingene som betydde at det ikke skje, legger Root til.

Siden den gang, la hun til, ble BBC og PBS "de største produsentene og produsentene av kunstprogrammer hvor som helst i verden."

'Civilization' har premiere 17. april klokka 20 på PBS (sjekk lokale oppføringer) og kjører de neste fire episodene tirsdager til og med 15. mai. Fire episoder kommer videre i juni.