Saturn har ringene, Mars er rød, Jupiter har stormene og Pluto har et hjerte. Men når det gjelder Uranus, vet de fleste ikke så mye om planeten - bortsett fra de dårlige ordspillene som følger med navnet. Men Uranus kommer sakte i fokus, og det siste sammensatte bildet fra NASA er et av de kuleste ennå, inkludert et blikk på dens aurora og planetens tynne ring, melder Mike Wall på Space.com.
De nye bildene er en kombinasjon av bilder fra Hubble-romteleskopet og Voyager 2-sonden, som suste av Uranus i 1986, ifølge NASA. I 2011 knipset Hubble noen bilder av lysshowet på Uranus i både synlig og ultrafiolett lys. Men da i 2012 og 2014 tok et team fra Paris-observatoriet noen bilder aurorene ved hjelp av romteleskopet Imaging Spectrograph på Hubble. De var i stand til å spore kraftige utbrudd av solvind, som får Uranus 'aurora til å blusse opp. Teamet oppdaget også at aurorene faktisk roterer med planeten, og oppdaget planetens magnetfelt for første gang siden Voyager.
Som Deborah Byrd på EarthSky rapporterer, har hver planet i solsystemet bortsett fra Merkur auroras. De spektakulære og uhyggelige lysutbruddene oppstår når gasser i den øvre atmosfæren som nitrogen eller oksygen samvirker med stammer av ladede partikler. Disse partiklene kan komme fra en rekke kilder, inkludert solvind, planetens ionosfære (laget av atmosfæren ladet av sol- eller kosmisk stråling), eller en uvanlig prosess kalt "månevulkanisme" (der månens vulkanske aktivitet avgir ladede gasser som bære en elektrisk strøm til planetens atmosfære).
Bildet fremhever også Uranus sin tynne ring. Selv om det ser ut som ringen sirkler planeten rundt polene sine, skriver Wall, følger den faktisk planetens ekvator. Det er fordi, i motsetning til resten av planetene, er Uranus orientert på sin side, med sin aksepunkt mot solen. Forskere er ikke helt sikre på hvorfor planeten snurrer på den måten, men de tror Uranus ble truffet minst to ganger av store gjenstander under dannelsen.
Mens de nye bildene er pene, håper NASA på sikt å besøke den iskalde blå planeten, sammen med Neptune - de eneste to planetene i solsystemet som ennå ikke er bane rundt av menneskelig romfartøy. Men med det nåværende fokuset på ventures til asteroider og Mars, trenger Uranus bare å sitte trangt.
