I dag er Dia de los Muertos, eller Day of the Dead, en meksikansk høytid som søker å hedre - eller til og med kommunisere med - avdødes ånd. Jeg har sett plakater for Day of the Dead-festivaler i tidligere år og følte meg urolig over bildene av flirende eller dansende skjeletter. Hvorfor feire døden så modig, undret jeg? Var ikke halloween nifs nok?
Men nå som jeg har lest litt mer, begynner jeg å forstå at det handler om livet like mye som døden. I følge Smithsonian Latino Center:
Dia de los Muertos (Day of the Dead) er en festdag for befolkningen i Latin-Amerika, spesielt i Mexico og Mellom-Amerika, og nylig for meksikanske amerikanere. I stedet for å sørge over tapet av en elsket familie eller venn, velger de å minnes livet til de kjære avdøde og ønsker velkommen til å komme tilbake.
Et annet nettsted forklarer at "urfolk trodde at sjeler ikke døde, at de fortsatte å bo i Mictlan, et spesielt sted å hvile. På dette stedet hviler åndene til den dagen de kunne returnere til sine hjem for å besøke slektningene sine." Matens tidslinje gir flere detaljer om aztekiske forestillinger om livet etter livet og hvordan disse ideene ble blandet med den katolske tradisjonen fra All Souls 'Day.
Som med mange høytider er mat en stor del av tingene. De levende konstruerer alter for spesifikke individer eller grupper av mennesker, og dekorerer dem med ringblomster, stearinlys, røkelse, fotografier og de avdødes favorittmat og drikke - spesielt aromatiske godbiter som atole, føflekk og krydret tamales, slik at ånder kan "spise" lukten hvis ikke stoffet.
Her i DC har det meksikanske kulturinstituttet et alter dedikert til meksikanske revolusjonærer utstilt gjennom 30. november. I Los Angeles har en kirkegård til og med en Dia de los Muertos-alterkonkurranse (selv om den bemerker at tradisjonelle stearinlys må vike for batteridrevne lys for å holde brannvesenet lykkelig). Kom til å tenke på det, jeg har sett mange ikke-meksikanske gravsteiner på samme måte strødd med blomster, utstoppede dyr, bilder, godteri og andre personlige minner. Det ser ut til å være en grunnleggende menneskelig impuls å overlate ofre til våre døde.
For de levende er dagen en sjanse til å nyte visse spiselige gleder, pan de muerto eller "de dødes brød", er en søt, gjæraktig deig smaksatt med anis og formet til å se ut som bein eller noe skummelt. Sjokolade har form av skjeletter og kister. Barn liker calaveras de azucar, eller "sukkerhodeskaller" - som er emblazonert med navnet på en bestemt død venn eller slektning - og kandisert gresskar, eller calabaza en tacha. Voksne drikker tequila eller andre typer mezcal destillert fra agaveplanten. Spesifikke tradisjoner varierer fra sted til sted, men det ser ut til å alltid være mat og fest involvert!
Har du noen gang feiret Dia de los Muertos? Hvilke matvarer eller drikke var en del av det?
