Nyheter om at det er vann på Mars, overrasker ikke mange lenger. Røde planetens overflate er ikke såpe med tingene, men det er mye våtere enn forventet.
Relatert innhold
- Sola stjal en del av Mars 'atmosfære, og NASA holdt øye med
Nå legger nye data fra Curiosity til den økende bevisførselen, antydet til et gammelt system av innsjøer, deltas og elver som varte i 100 til 10.000 år om gangen, ifølge en studie publisert i dag i tidsskriftet Science .
Forskere har lenge mistenkt at Gale-krateret en gang hadde et massivt vannaktig system, men manglet bevis for langsiktige innsjøer. Rett etter at den landet i Gale-krateret, oppdaget NASAs Mars Curiosity Rover tegn til at Mars en gang hadde store gamle innsjøer og oppdaget bevis for salte væsker gjemt i jorda. Bare forrige måned surret nyhetene med NASAs bekreftelse på rennende marsvann (om enn salte, midlertidige nagler).
De nyeste antydningene til Mars 'vannrike fortid antyder at en periode med forbigående fuktighet kunne ha vart i et årtusen. Det er nok tid til å gjøre tegnene til vannets passasje tydelige i sedimentene som fôrer Gale-krateret, og lenge nok til å kanskje pleie eller opprettholde livet.
Enten fortid eller nåtid, hvorfor bryr vi oss om vann på Mars? Geolog Marjorie A. Chan forklarer for Science :
På jorden er det sannsynlig at alle vann i nærheten av overflaten de siste ~ 3, 5 milliarder årene har blitt bokstavelig talt "forurenset" med noe mikrobielt liv. Ville Mars hatt rent, abiotiske farvann? Jo mer geologien ser ut som Jorden, desto mer sannsynlig ser det ut som om noen livsformer kan ha utviklet seg i Martian farvannet.
Hvis det er liv på Mars, kan det være vanskelig å finne det siden nysgjerrighet og mulighet - de to aktive NASA-roverne på overflaten - er forbudt fra områder som mest sannsynlig har liv i livet. Dette er ikke en massekonspirasjon. Det er fordi eksperter frykter jordbakterier som løper en tur på roverne, kan angripe planeten.
"Hvis vi skal se etter livet på Mars, ville det være veldig halt å bringe jordens liv og finne det i stedet, " sier Catherine A. Conley, NASAs planetariske beskyttelsesansvarlig til Kenneth Chang i New York Times . Jobben hennes er å hindre jordens mikrober fra å forurense andre planeter. Mars er den som trenger beskyttelse, ikke Jorden.
"Miljøet på Mars ... er i utgangspunktet en gigantisk middagstallerken for jordorganismer, " forteller hun til Chang. Selv de salte vannstrømmene som ble kunngjort i forrige måned, kan være nok til at jordens mikrober kan leve.
Vikinglandingene som ble sendt til Mars i 1976, ble sterkt sterilisert: Først ved å rense til de førte færre enn 300 bakteriesporer per kvadratmeter og deretter med en flere dager lang "bakst", for å slå ned som teller ned med en faktor på 10.000, melder Chang.
Før Curiosity ble lansert, virket Mars ganske livløs, så dette siste baketrinnet ble hoppet over. Likevel det stadig akkumulerende beviset på vann på Mars betyr at vi kanskje må tenke nytt å tenke på hvordan vi kan holde bakteriene og bakteriene våre for oss selv.
