Bestselgerforfatter Dave Eggers hadde kanskje nettopp begynt å skrive som et sideprosjekt. Før han fikk anerkjente romaner som A Heartbreaking Work of Staggering Genius, ble han trent som illustratør. Etter en 15-årig hiatus fra kunst, har Eggers kommet tilbake til tegnebrettet med den finurlige nye boken Ungrateful Mammals. I boka parer han skissene sine med sitater plukket fra bibelvers, gjenganger om global politikk og de sære tankene som løper gjennom hodet hans. Inntektene fra boken vil gå til ScholarMatch, en nonprofit som hjelper undervurderte studenter til å søke på og betale for college.
Vi fanget opp Eggers på 826 Valencia, hovedkvarteret for koalisjonen for barneskrivingsentre som han grunnla i San Francisco, for å diskutere kunst, sosiale medier og disse utakknemlige pattedyr.
Utakknemlige pattedyr
Vanligvis involverer sammenkoblingen av et dyr med humoristisk eller bibelsk tekst, resultatene er vrede, merkelig antropomorfe tableaus som skaper en veldig underholdende og eksentrisk kropp av arbeid fra en av dagens ledende kulturskapere.
KjøpeDu har ikke publisert noe selvbiografisk siden A Heartbreaking Work of Staggering Genius - men mange av dyrene i din nye bok har likevel en nesten menneskelig selvbevissthet, kombinert med sitater som virker personlige. Det er nesten som om de er inne på spøken. Hvor søkte du inspirasjon i å velge dyr, finne tekst og sammenkoble de to?
Prosessen for disse tegningene og maleriene er ikke organisert eller rasjonell. Sent på kvelden sitter jeg på gulvet og tegner dyr. Etter at jeg tegnet dem, vil dyrets personlighet hevde seg og en frase vil oppstå for meg. Av en eller annen grunn er setningene ofte bibelske eller henviser skrått til globale politiske økonomiske kriser. Noen ganger skriver jeg bare noe som får meg til å le. I alle tilfeller er hele prosjektet absurd, gitt at jeg er en voksen mann.
En rekke av sitatene omhandler den greske finanskrisen. Hvorfor fokuset på det?
Pattedyr er overordentlig interessert i situasjonen med gresk kjøpekraft overfor EU. Så jeg reflekterer bare det.
Hvorfor sluttet du å produsere visuell kunst så lenge? Og hva fikk deg til å komme tilbake?
Jeg studerte maleri og tegning det meste av livet mitt, helt gjennom college - mesteparten av tiden i klassiske tegneprogrammer. Men jeg fant egentlig ikke stemmen min i billedkunsten før for omtrent åtte år siden, da en gallerist, Noah Lang, trodde at tegningene mine kunne gi et show. Vi bestemte oss for å rette alle inntektene til ScholarMatch, og det ga motivasjonen til å lage disse bildene, som ellers ville være for latterlige til å tenke på.
Hvilke artister beundrer du?
Da jeg gikk på kunstskole, gjorde kunstnere som Eric Fischl det mulig å tenke på figurativ kunst igjen som en levedyktig forfølgelse, så han var veldig viktig for meg. Når jeg gikk lenger tilbake, vokste jeg opp som elsket Manet, Baselitz, Keifer, Calliebotte, Max Beckmann - vanligvis figurative malere med en viss fortellende kvalitet til arbeidet sitt. Nylig er Neo Rausch og Kerry James Marshall de malere som jeg synes er mest spennende.
Hvilket trykk i utakknemlige pattedyr er din favoritt?
Jeg ler fortsatt når jeg ser noen av hundetegningene. Jeg elsker hunder, men deres generelle påvirkning er bare klønete. Du kan ikke ta dem på alvor.
Du har skrevet fiksjon om hvordan teknologi farlig kan inngripe i livene våre. Hva er ditt forhold til teknologi i det virkelige liv - Twitter, Facebook, podcaster og media generelt?
Jeg sender e-post, får e-post, les nyhetene på nettet noen ganger, men ellers klarer jeg ikke helt å følge med mengden tilgjengelige ting. Det er vanskelig nok å komme gjennom bøkene jeg vil lese. Og så er det tegninger av følsomme dyr å lage. Det tar mesteparten av tiden jeg ellers ville brukt på sosiale medier.
Hvilke bøker vil du anbefale til noen som leter etter en god lese?
Det er en flott bok av Cathy O'Neil som heter Weapons of Math Destruction . Det handler om måtene som datafikasjonen av livene våre kan være dehumaniserende og kan krenke menneskerettigheter og sivile rettigheter. Jeg anbefaler det til alle jeg kjenner.
Er det noen kommende kunstnere eller forfattere som du mener at folk bør holde øye med?
Wajahat Ali er en av de mer spennende forfatterne jeg kjenner. Hans inntog på muslim-amerikansk liv er avgjørende og gir nødvendig avgift til diskusjonen.
Du og Mimi Lok vant en American Ingenuity Award i 2013 for arbeidet ditt med Voice of Witness. Hva jobber VOW nå?
Voice of Witness var så takknemlig for å bli anerkjent med den prisen, så takk igjen. Vi har nettopp utgitt to bøker i rask rekkefølge. Den ene, kalt Chasing the Harvest, ble redigert av Gabriel Thompson og inneholder historiene om arbeidsinnvandrere i USA Peter Orner og Evan Lyon nettopp utgitt Lavil, om livet på Haiti etter jordskjelvet i 2011. Begge er ekstraordinært gripende bøker, og jeg fortsetter å tro at muntlig historie er en av de mest presserende og umiddelbare måtene å lære om ellers ugjennomsiktige eller sammensatte sosiopolitiske fag. Vanlig og enkel, du må lytte til de berørte direkte.
Fordi du har kommet tilbake til visuell kunst etter en lang pause, tror du at oppdraget til 826 Valencia vil tilpasse seg eller utvide seg også i fremtiden?
826 National fortsetter å vokse, men fokuset vil alltid være på det skrevne ordet - på å sørge for at unge mennesker har en stemme og får makt i samfunnet gjennom sin evne til å uttrykke seg effektivt. Med det formål åpnes snart en ny 826 beliggenhet i New Orleans, og det er sentre basert på vår modell over hele verden. Jeg besøkte en i Stockholm for noen uker siden; det var surrealistisk, for å se at alt ser ut som et av våre amerikanske sentre, men i Sverige. Håpet vårt er at nettverket fortsetter å utvide, med lokalsamfunn rundt om i verden som tilpasser 826s ideer for best mulig å betjene barna og skolene lokalt.
Forfattere og kunstnere har alltid hatt en viktig rolle i samfunnet som speil eller seer. Hva betyr det i dagens verden av massemedier og politisk splittelse?
Jeg tror du gjør det du kan, når du kan. Det er ikke mer komplisert enn det.
Hva jobber du med nå, eller hva kan vi forvente av deg neste gang?
Omtrent samtidig med at utakknemlige pattedyr kommer ut, slipper Chronicle Books en bildebok jeg skrev kalt Her Right Foot, illustrert av Shawn Harris. Det handler om Frihetsgudinnen, og med den prøver jeg å minne leserne hva statuen står for, og jeg håper å minne barn som er innvandrere, eller hvis foreldre er innvandrere, at de er velkomne, at de alltid har vært nasjonens livsnerv.
Abonner på Smithsonian magasin nå for bare $ 12
Denne artikkelen er et utvalg fra oktoberutgaven av Smithsonian magazine
Kjøpe
