Da den utvandrede Luxemburgeren Hugo Gernsback ankom USA i 1904, kunne han til og med ikke ha forutsagt hvilken innflytelse hans frodige fantasi og historiefortelling ville ha på det globale litterære landskapet.
Relatert innhold
- Spådommer fra faren til science fiction
Ung, hovmodig og kledd til nitten, Gernsback, som hadde fått en teknisk utdanning i Europa, etablerte seg snart ikke bare som en New York-elektronikaselger og tinkerer, men også som en fruktbar, fremadstormende utgiver med en evne til å blande vitenskap og stil.
Modern Electrics, hans første magasin, ga leserne rik illustrerte analyser av teknologier både aktuelle og spekulative. Gernsback var alltid sikker på å inkludere en fremtredende byline for seg selv, og gikk inn i intrikatene til fag som radiobølgekommunikasjon, og fikserte uten å mislykkes på uutnyttet potensial og urealiserte muligheter.
På grunn av deres historiske import, er mange av Gernsbacks publikasjoner nå bevart på Smithsonian Libraries på mikrofiche og på trykk, 50 år etter hans død 19. august 1967. Varig arv var ikke på den unge mannens sinn i hans tidlige dager, skjønt— hans moderne elektrisitetsinnsats var raskt og skittent, raskt skrevet og massetrykket på spinkelt, skitt-billig papir.
Med et sultent lesertall hvis størrelse han ikke nølte med å skryte av, befant Gernsback seg konstant under pistolen. Den 26 år gamle vitenskapsjunkien tok en skjebnesvanger avgjørelse en gang i 1911. april 1914. Han bestemte seg for å piske opp et stykke narrativ fiksjon.
Sentrert rundt utnyttelsene til en svimlende astronaut kalt Ralph 124C (“en å forutse”), blandet den lune historien seg over toppen-til-handling - komplett med en jomfru i nød - med hyppige, forseggjorte forklaringer av de siste dagers oppfinnelser.
Til Gernsbacks overraskelse var hans flere sider fillerhistorie - som endte på et øyeblikk med høy spenning - en knalltreff blant leserne. Publikum hans ønsket mer, og Gernsback var altfor glad for å tvinge.
I de neste 11 utgavene av Modern Electrics, pakket han ut eventyret på seriell måte, og til slutt skapte han nok innhold til en roman, som han publiserte i 1925.
Ingenting ga Hugo Gernsback mer glede enn å dele sine visjoner om fremtiden med andre, og med suksessen med hans flamboyante "Årets romantikk 2660", innså han at han hadde et ekte publikum.
I tillegg til å skrive sine egne stykker, førte Gernsback de til myriade andre "vitenskapelige" forfattere under paraplyen til Amazing Stories. Dette omslaget fra 1927 skildrer HG Wells-klassikeren "War of the Worlds". (Wikimedia Commons) 
Gernsback publiserte magasinene sine på randen av Space Race, og elsket å spekulere i den kommende utviklingen innen rakett og romutforskning. (Wikimedia Commons) 
Dette redaksjonelt notatet fra Gernsback fra mars 1927 tydeliggjør sine prioriteringer: spredning av "vitenskapelig" og, relatert til, avdekking av fremtidens hemmeligheter. Aldri en for beskjedenhet, inkluderer Gernsback fremtredende slagordet "Extravagant Fiction Today ... Cold Facture Tomorrow." (Wikimedia Commons) 
Gernsback trykte jevnlig på andre forfatteres noveller, komplett med rikt detaljerte illustrasjoner. Selv om hans hyppige unnlatelse av å produsere lønnsslipper førte til noe fiendskap, ville "vitenskapelig" -samfunnet han opprettet, være uvurderlig fremover. (Wikimedia Commons) 
Frem til i dag står Amazing Stories som et ruvende eksempel på masse skjønnlitteratur på sitt beste. (Wikimedia Commons) Gernsback, som var ivrig etter å levere spennende og profetisk innhold til sine tilhengere, grunnla Amazing Stories i 1926, og konseptualiserte det som det perfekte outrékomplementet til det strengere materialet til Modern Electrics og den lignende tematiske Electrical Experimenter (først utgitt i 1913). Formålet med den nye publikasjonen var å være ”vitenskapelig” - ville historier som inneholder spekulativ vitenskap.
I en tidlig utgave av Amazing Stories la Gernsback ut sin grunnleggende misjonserklæring. "Etter å ha gjort vitenskapelig skjønnhet til en hobby siden jeg var 8 år gammel, vet jeg sannsynligvis like mye om den som en hvilken som helst, " skrev han, "og på sikt vil erfaringen lære akkurat hvilken type historier som er anerkjent av de aller fleste." Innen teksten til redaksjonelt notat formaner Gernsback seg om å "gi leserne den aller beste typen historier som du kan få tak i, " mens han fullt ut erkjente at dette ville være en "pionerjobb."
Gernsback var ikke den første som skrev en science fiction-historie, innvilget - det første utgaven av Amazing Stories inneholdt opptrykk av HG Wells og Jules Verne, og det er faktisk langt eldre verk som kan antas å passe til beskrivelsen. Det han gjorde var å sette et navn på det, og samle under ett tak resultatet av forskjellige forfattere på jakt etter samlende legitimitet.
I øynene til den fremtredende nåtidens sci-fi-kritikeren Gary Westfahl, var dette en heltemessig prestasjon for seg selv. "Jeg kom til å erkjenne at Gernsback effektivt hadde skapt sjangeren science fiction, " minnes Westfahl i sin bok Hugo Gernsback og Century of Science Fiction . Gernsback, skrev han, "hadde innvirkning på alle science fiction-verker som ble publisert siden 1926, uavhengig av om han spilte noen direkte rolle i publiseringen av dem."
Selv om Gernsbacks forfattere til tider er stylet og tørr, til tross for hans beste intensjoner, banet han laserfokus på å forestille seg og beskrive morgendagens teknologier - noen ganger med uhyggelig nøyaktighet - for alle slags A-listes etterfølgere.
Isaac Asimov har betegnet Gernsback som "science fiction-faren", uten hvis arbeid han sier at hans egen karriere aldri kunne ha tatt fart. Ray Bradbury har uttalt at "Gernsback fikk oss til å bli forelsket i fremtiden."
Hugo Gernsback var på ingen måte en mann uten fiender - hans uopphørlige misforvaltning av bidragsyteres penger sørget for det. Han er heller ikke helt fri for kontrovers - en kolonne med hans teoretiske hudblekingsapparat er spesielt sannsynlig å heve øyenbrynene.
Selv om erkjennelse av slike karakterfeil selvfølgelig er nødvendig, er det like fullt å fremheve lidenskapen, vitaliteten og visjonen til et individ som er forpliktet til å formidle undervistene til vitenskapelig utvikling til leserne.
Det var for disse trekkene at Gernsback ble valgt som eponym for science-fictions Hugo-pris, og det er for disse trekkene han er verdt å huske i dag, 50 år etter hans bortgang. Mellom fjernsynsapparater, Skype- og trådløse telefonladere vil den store prognostikatoren finne vår moderne verden behagelig kjent.
