David Zax er tidligere praktikant ved magasinet Smithsonian . Han har vært forfatter i magasinet Moment og er for tiden frilansende. Han har hatt artikler publisert i Slate, Salon and Seed .
Hva trakk deg til denne historien på Galileo?
For å være ærlig, hadde jeg ikke visst mye om Galileo før Franklin-utstillingen ga anledningen til denne historien, men jeg hoppet av oppgaven, av noen få grunner. For det første blir jeg fascinert av vitenskapens og teknologiens historie, som jeg til tider er undervurdert i forhold til politisk og sosial historie. Jeg hadde også vage inntrykk av Galileo - fra malerier jeg hadde sett presentere et dramatisk showdown med kirken, fra Miltons beskrivelse av "den toskanske kunstneren" som kikket på månen gjennom et "optisk glass" - men jeg visste ikke detaljene om hans historie.
Hvordan var det å se et av to overlevende teleskoper laget av Galileo selv?
Som jeg antydet i artikkelen, var den på en gang overveldende og underveldende. Overveldende ved at det ærlig talt er et veldig banalt utseende apparat. Ved siden av alle de fancy, forgylte instrumentene som omgir den på utstillingen, ser det ut som noe du kan chuck out med søpla. Men når du tenker på det, forandret det enheten vår verden. Det bidro til å bringe oss nærmere forståelsen av universet slik det faktisk er, i stedet for hvordan vi kan forestille oss å være det. Og det at det ikke er forgylt og designet for presentasjon, gjør det faktisk vakrere, fordi du vet at dette var et teleskop som Galileo faktisk brukte, som han plukket opp mens han arbeidet med å bringe oss dette nye universet.
Hva var ditt favorittøyeblikk under forskningen og rapporteringen?
Å besøke utstillingen var selvfølgelig flott - å se teleskopet og alle de andre enhetene. I tillegg var jeg heldig som fikk turer gjennomført av flere meget kunnskapsrike italienske kuratorer som har viet livet til Galileo og Medicis arv. Men jeg likte virkelig å gå tilbake og se på noen av de viktigste kildene - for eksempel Galileo The Starry Messenger . Selv om en seriøs forsker, passet Galileo på å gjøre forskningen veldig lesbar. Han hevdet at du ikke trengte en eliteutdanning for å forstå funnene hans, og til og med tok det drastiske skritt å publisere noen av arbeidene sine på italiensk, snarere enn latin, noe som gjorde det mer tilgjengelig for den gjennomsnittlige arbeidende personen som rett og slett hadde interesse av de nye funnene.
Hva overrasket deg mest med Galileo?
En ting som overrasket meg var hvor elegant og vittig av en forfatter Galileo var. Noen av de viktigste bøkene hans - inkludert den som fikk ham i så store problemer, The Dialogue About the Two Chief World Systems - ble faktisk skrevet i form av dialoger mellom flere karakterer han skapte (det faktum at han tilskrev pavens foretrukne syn av vitenskap til karakteren som heter "Simplicio" var sannsynligvis ikke en god ide). Brevene hans var vakre. Han skrev til og med et litt bawdy satirisk dikt i sine yngre år kalt "Mot slitasje av Toga." Jeg følte at han hadde vært en morsom fyr å skaffe seg en øl med, faktisk.
