Et portrett av Winston Churchill fotografert av Yousuf Karsh under de mørkeste dagene av andre verdenskrig avslører en lederresolutt i møte med krise. Året var 1941; Churchill var på besøk i Canada, og den nazistiske marionettregjeringen i Frankrike hadde akkurat sverget på å vri Storbritannia som en kylling. Churchils øyne stirrer rett inn i Karshs kamera og er sterkt, nesten iherdige. Øyeblikk før hadde han stått i det kanadiske parlamentet, hender på hoftene og kunngjort lidenskapelig: “Noe kylling! Noe nakke! ”
Relatert innhold
- Den berømte historien om feilsøking av Winston Churchill
- London-ordfører Boris Johnson på Winston Churchills Cheekiest Quotes
- Seks artister på jakt etter seg selv
Da Karsh tok det ikoniske fotografiet - det som ville nåde forsiden av magasinet Life og lansere sin internasjonale karriere - var han en ung mann, spent, men nervøs for å fotografere den historiske figuren. MacKenzie King, tidligere statsminister i Canada, hadde først lagt merke til Yousuf da han fotograferte et møte med FDR. King spurte Karsh om han ville fotografere Churchill under det kanadiske besøket, og Karsh var enig.
For å forberede seg, øvde Karsh med et emne som var på størrelse med Churchill fra livet og ned. Han satte opp utstyret sitt i talerkammeret i det kanadiske parlamentets hus, en enorm Tudor-leilighet som ble brukt til at høyttaleren skulle underholde gjester. Karsh kranglet hundrevis av kilo med fotograferingsutstyr, og ventet deretter tålmodig for øyeblikket da Churchill ville fullføre sin tale og gå ut av Underhuset og komme inn i talerkammeret.
På halen av sin lidenskapelige tale kom Churchill og strir inn i kammeret, armene strekker seg ut, hendene åpne: i den ene plasserte noen et glass konjakk, i det andre en Havana-sigar. Det tok et øyeblikk, men Churchill la snart merke til den lille, unge fotografen som sto midt i utstyrsmassen hans.
"Hva er dette? Hva er dette? ”Krevde Churchill.
Karsh innså plutselig at ingen hadde fortalt Churchill at han skulle få tatt bildet sitt. "Sir, jeg håper jeg vil være verdig nok til å lage et fotografi som tilsvarer dette historiske øyeblikket."
Churchill, motvillig, frikjent - slags. "Du kan ta en."
Ett bilde, en sjanse.
Churchill ga fra seg glasset til en assistent og begynte å sitte for fotografiet, mens han fortsatt pustet på sigaren. Karsh klargjorde utstyret, men rett før han tok bildet plasserte han et askebeger foran Churchill og ba om at statsministeren ville fjerne sigaren fra munnen.
Churchill nektet hardt, og Karsh var forvirrende: røyken fra sigaren ville helt klart skjule bildet. Han vendte tilbake til kameraet, klar til å ta bildet - men da med lynets hastighet, lente Karsh seg over kameraet og plukket sigaren fra Churchills lepper.
"Han så så krigersk ut, han kunne ha slukt meg, " vil Karsh huske senere, og det er en krigerskap som kommer over det berømte fotografiet - et svøpe over den pilferrede sigar som kom til å representere, tilsynelatende, en voldsom gjenskinn som om han konfronterte fiende.
Karshs ikoniske Churchill-portrett, samt 26 andre fotografier, er utstilt i National Portrait Gallery gjennom 27. april 2014. Installasjonen er muliggjort takket være en stor gave - mer enn 100 fotografier - til Portrait Gallery av Yousuf Karshs kone Estrellita Karsh.
Yousuf Karshs portrett av Ernest Hemingway, tatt i 1957. Hans kone Estrellita sier at Yousuf beskrev Hemingway som "den sjenerte mannen han noen gang har fotografert." Foto med tillatelse fra National Portrait Gallery.
“Yousuf var så begeistret da han i 1927 kom som en fattig armensk innvandrergutt for å være i dette landet. Han kalte det alltid (Canada, Amerika og USA) frihetens solskinn, sier fru Karsh. "Han ville være begeistret for at hans fotografier av amerikanere er her - og hvilket bedre hjem enn Smithsonian, egentlig, hva bedre hjem."
De 27 fotografiene spenner over Karshs lange karriere, fra det eldste bildet (en 1936 svart og hvit av FDR) til et fargefotografi av César Chávez, tatt 11 år før Karshs død i 2002.
"Når jeg valgte portrettene å spille, ønsket jeg å sette søkelys på Karshs evne til å lage særegne og stemningsfulle bilder av et så stort utvalg av kjente amerikanere - fra Eleanor Roosevelt til oberst Sanders til IM Pei, " forklarer Ann Shumard, kurator for utstillingen. "Det er mitt håp at besøkende på utstillingen vil komme unna med en ny takknemlighet for Karshs singulære kunstnerskap som portrettist."
César Chávez, 1991. Foto med tillatelse fra National Portrait Gallery.
Karsh, som spenner over nesten seks tiår, fikk et rykte på seg for å fotografere noen av de mest ikoniske og innflytelsesrike menn og kvinner i verden, fra Fidel Castro til dronning Elizabeth. Men bak de ikoniske ansiktene ligger en slags strålende menneskehet som Karsh var så dyktig til å fange: personen bak samfunnets maske.
"Hans ærlige, åpne tilnærming, hans store evne til å få seeren til å gi det beste i seg selv - det kommer gjennom, " forklarer fru Karsh. "Og det er dette folk ser om de kommer til å se det i 1920, 1930, 2015 eller 3000. Det er elementet som gjenstår."
Churchill-portrettet er på visning fram til 2. november 1014. Fra 2. mai 2014 til 2. november 2014 vil museet vise en pågående rotasjon et utvalg av portretter fra Karsh-samlingen. For å se et utvalg av portretter på nettet, besøk vår fotosamling.
