Grave ranere hadde kommet dit først. En gang på 1500-tallet rakret de graven for dens gull- og gravgods, og etterlot beinene og lokket sprukket.
Men fem århundrer senere, på de sørlige breddene av Themsen, i Londons Southwark-nabolag, ble den romerske sarkofagen avdekket igjen, denne gangen av bygningsarbeidere som bygger en ny boligutvikling. Vei nesten tre tonn og begravet en gang mellom 86 og 328 e.Kr., inneholdt steinsarkofagen kroppen av en kvinne som antas å ha vært omtrent 30 år gammel ved hennes død. Beinene til et spedbarn ble funnet hos henne, men det er uklart om kvinnen og barnet ble gravlagt sammen.
Sarkofagen stammer fra Londons tidligste år, ikke lenge etter at romerne plantet den inngjerdede bebyggelsen Londinium på den sumpete nordbredden av Themsen i 43A.D. Sarkofagen, sør for bebyggelsen og over elven , ble funnet like vest for en romersk vei, dekket av århundrer med menneskelig konstruksjon og detritus.
Det var livets funn for arkeologene som arbeidet med det. Men i løpet av Londons nesten 2000 år lange historie er det kanskje ikke så overraskende i det hele tatt.
Sarkofagen, beboerne og 40 års verdi av Londons romerske gravfunn er en del av en utstilling på Museum of London Docklands som går til slutten av oktober. "Roman Dead", inspirert av sarkofagens oppdagelse, utforsker hvordan romerske Londonere behandlet døden; mange av objektene har aldri før blitt vist. Noen av funnene er dystre, selv for skjeletter: fire av hodeskallene som ble vist, kom fra en grop som ble funnet nær Londonmuren (den romerskbygde muren som en gang omringet byen) fylt med mer enn 40 hodeskaller i aldre 18 og 35, alle drept av truffet kraft traumer mot hodet.
Andre er mystiske: skjelettet til en hund, gravlagt i hennes egen grav med kragen, men uten hodet; en jernring sveiset på plass rundt en arm, uklar om det ble gjort før eller etter døden eller hvorfor. Utstillingen søker også å vise at London fra grunnleggelsen har vært et handelssentrum, folket av innvandrere fra hele den kjente verden. Et av skjelettene tilhørte for eksempel en blåøyet kvinne med svart afrikansk aner som reiste til London via sørlige middelhavshandelsruter. Hun var bare en av de nesten 60 000 innbyggerne bosetningen skrøt på på høyden av Romas makt i Britannia.
Utsikt over Museum of London Docklands 'utstilling på de romerske døde. (© Museum of London) Utstillingen understreker en av de viktigste og konsistente kildene til arkeologisk informasjon under Londons gater: beinene. Og det er mange bein. Selv om befolkningen i Londinium falt etter at romerne forlot i det femte århundre, trillet byen videre i to århundrer til. Formuen endret seg med fornyet oppmerksomhet fra sakserne, som kalte det Lundenwic, og i løpet av de neste årtusenene fortsatte det å tiltrekke folk, makt og handel.
I middelalderen ble folk begravet på kirkegårder, hvorav det var mer enn 100 i City of London. Da befolkningen bare var rundt 15 000, som det var i 1100, var det å bære mennesker i kirkegården bærekraftig. Da det steg til 80.000 på slutten av 1200-tallet, ble det mindre. Og da mennesker døde i utenkelig antall, som de gjorde i løpet av pestårene - i 1348, drepte svartedauden rundt 40.000 mennesker i løpet av måneder - ble sognekirkegårder farlig overfylt. Responsen var massegravplasser i felt utenfor bymurene, men byen svelget snart også disse.
Denne historien til London, punktert av mengden og strømmen av befolkninger, betyr at de fysiske restene av utallige Londonere sitter akkurat der, under fortauene. Glitrende terminal fem på Heathrow flyplass? Konstruksjon avdekket fragmenter av et neolitisk monument, bronsespydspisser, en romersk blyfont, en tidlig saksisk bosetning og middelalderske mynter, bevis på 9000 år med nesten kontinuerlig menneskelig bolig. Bare få meter fra MI6-bygningen - den som ble blåst opp i Skyfall - oppdaget arkeologer den eldste strukturen i London: 6000 år gamle mesolittiske tømmerpæler satt fast dypt i Thems-forkanten, restene av en struktur som en gang satt ved munningen av Themsen og elven Effra. I kjelleren på Bloombergs nye europeiske hovedkvarter i hjertet av byen, er det en moderne helligdom som hedrer et gammelt tempel, den romerske Mithraeum, bygget i 240 e.Kr. ved siden av elven Walbrook for å hedre den romerske guden Mithras. I kjelleren på en high-end frisørsalong i Leadenhall, like forbi radene med stoler og speil, er restene av en romersk vegg.
London er en by bygget på bein, både billedlig og veldig bokstavelig. Heldigvis for arkeologer er Storbritannia et av få europeiske land som aktivt ber utviklere balansere nåtidens behov mot bevaring av fortiden.
***
På 1570-tallet var City of London en kvadratkilometer med skjelv og undring. Bak murene som er tegnet av romerne og forsvart av sakserne, pustet, Londons 180 000 innbyggere, spiste, sov, defekte og døde i et rom tettere enn de mest overfylte byene i dag.
Dette var et London som trengte et sted å plassere alle disse menneskene. Nye bygninger skulle opp der de kunne, laget av tømmer, murstein og stein "resirkulert" fra eksisterende strukturer (inkludert eventuelle gjenværende romerske murer eller ruiner som ikke hadde blitt plukket ut før). Det kunne graves leire til teglstein fra groper utenfor veggene, og i 1576 gjorde en gruppe arbeidere nettopp det i et område med felt og frukthager like utenfor Bishopsgate, kalt Spitalfields. Da de trålte gjennom den dype jorden med spader og hakker, og skilte steinene fra leiren, gjorde de et funn.
"Mange jordgryter, kalt Vrnae, ble funnet fulle av aske og brente bein av mennesker, for å være vidd, av romerne som bebodd her, " skriver John Stow i sin 1598 Survay of London: Contayning the Originall, Antiquity, Increase, Modern eiendom og beskrivelse av byene . Stow, en Bishopsgate skreddersydd dokumentarist om livet i byen, var der i leirgropen den dagen. Han så urnene, som hver inneholder de brente beinene og asken fra døde romere og “ett peece av kobbergulv, med påskriften av keiseren som deretter regjerte”. Han så “hetteglass og andre gammeldagse briller, noen mest listige smidde, slik som jeg ikke har sett lignende, og noen av Christall, alt som hadde vann i seg, ingenting som skilte seg i klarhet, smak eller smak fra vanlig kildevann, hva noen gang var det i begynnelsen: Noen av disse glassene hadde Oyle i seg, og jordisk i smak, noen skulle ha balsam i seg, men hadde mistet dyden. ”Han så glatte røde keramiske serviser, med romerske bokstaver. stemplet på bunnene, og lamper dekorert med romerske figurer.
Og selvfølgelig så han bein. Han hadde hørt rapporter om steinsarkofager - akkurat som den som ble funnet i Southwark - som ble gravd opp i samme felt, og så for seg beinene til folk som hadde blitt gravlagt i tømmerkister, treverket for lengst gikk i oppløsning, og bare etterlot de lange jernspikene bak. De andre mennene på stedet erklærte, at han erklærte at “mennene der ble begravd ble myrdet ved å bore disse naylene i hodet, ” men han begrunnet den forklaringen “usannsynlig” - neglene, sa han, hadde fremdeles fragmenter av tre under seg hoder. Han tok med seg en av neglene, så vel som mannens underkjeve, “tennene var gode, lyd og faste”. Han holdt også fast i en urne, med bein og aske, og en liten gryte i form av en hare som satt på huk på bakbenene hennes.
Stows beretning viser hva som gjør London til London : Fortiden kan ikke bli begravet i en by som alltid graver den opp. Imidlertid var det først i forrige århundre at virkelig innsats har gått for å bevare den fortiden. Stows Spitalfields romerske gravsted ble avdekket i en tid da det, selv om det kan ha vært ærbødighet for eldgamle levninger og historiene de fortalte, ikke fantes noen mekanisme for å fjerne og undersøke dem. Det som ble fjernet - menneskelige og materielle rester - havnet i private samlinger eller, muligens, søppel.
"Det var ikke en følelse av 'Ooh, vi må bevare dette, ' sier Meriel Jeater, kurator for Museum of Londons arkeologisamling. Senere, på 1600-tallet, under gjenoppbyggingen av London etter den store brannen, ble andre romerske levninger funnet og de ble spilt inn av antikvarer og oppbevart i folks samlinger ... Christopher Wren [St. Pauls arkitekt] fant romerske levninger under gjenoppbyggingen av St. Pauls katedral, og en romersk gravstein ble funnet i nærheten av Ludgate, folk var veldig begeistret den gangen. ”Men de visste egentlig ikke hva de skulle gjøre med det de fant.
Kurator Meriel Jeater observerer en samling romerske glassbeholdere (© Museum of London) På 1700- og 1800-tallet, da kuriositeter av kuriositeter ga plass for museer og interessen for den klassiske antikken nådde et høydepunkt inspirert av den romantiske bevegelsen, henvendte akademikere oppmerksomheten til disse funnene. Men selv gjennom viktoriansk tid og inn i det 20. århundre, selv om det kan ha vært en populær interesse for antikviteter, var dette ikke nok til å motivere noen eiendomsutviklere til å bevare det de måtte ha funnet i løpet av bygningen. Videre, forklarer Jeater, bevarte viktorianerne bare det de verdsatte: kister, urner og sarkofager, ja; beinene i dem, nei.
Til tross for det moderne instinktet for å bevare uberørte nettsteder, ville mange gjenstander ikke blitt funnet i det hele tatt hvis det ikke hadde vært for det evige behovet for å reutvikle og bygge i en by som ikke kan slutte å vokse. I løpet av Stows levetid, firedoblet befolkningen i London seg, og nådde 250.000 i 1600, en åttedel av hele Englands befolkning. På tiden for georgierne var områder som en gang hadde vært forsteder i byen nå mer eller mindre sentrale og stadig mer overfylte. Med den industrielle revolusjonen i full gang eksploderte befolkningen i byen fra 630 000 på 1700-tallet til 2, 32 millioner mennesker i 1850, noe som gjorde London til den største byen i verden. På det tidspunktet var det nesten 17 mil fra ende til annen, og strammet den store elven og svelget opp hele landsbyer, men på bare de siste 100 årene fortsatte London å vokse, og økte befolkningen med mer enn 60 prosent. Denne utviklingen gjør jobben til en arkeolog i byen enda vanskeligere: "Du har kanskje et romersk lag, og biter av middelalder gravd ned i det, så er det også post-middelalderske og moderne ting som går inn, " sier Jeater.
Midt på 1900-tallet var ikke byens bygningsboom bare et resultat av vekst - en av seks bygninger i London ble ødelagt under Blitz under 2. verdenskrig. I årene etter bombeangrepene krypterte arkeologer - nå mer levende enn noensinne etter behovet for å bevare historien - for å grave ut steder før utviklerne bygde over dem. "Det var et veldig utfordrende miljø, " sier Jeater, som i 2017 kuraterte en utstilling med fotografier fra denne perioden med arkeologi i London for museet. En tidlig arkeolog, Ivor Noel Hume, som senere fortsatte med å håndtere utgravningen av kolonial Williamsburg, "ble nesten utslettet av en kran en gang."
Men disse utgravningene ble gjort på ad hoc- basis. "De var bare der på grunn av velviljen fra folk som gjorde byggingen, " sier Jeater. Den generøsiteten strakte seg så langt som nyttig for utviklere: grunnlaget for Bloombergs Mithraeum ble faktisk funnet i 1954, under gjenoppbyggingen av en kontorblokk etter krigen, men utviklerne merket ganske enkelt funnet og demonterte det, fjernet det fra det opprinnelige området og for en kort tid, og viser det på taket av et parkeringshus.
I 1989 hadde historikere og arkeologer fått nok. Oppdagelsen av fundamentene til Shakespeares Rose Theatre på Themsens sørlige bredd vakte protest over hele landet da det så ut til at utviklere ville rasere grunnen. Til syvende og sist ble bygningen redesignet for å imøtekomme fundamentene, men som svar på ropingen vedtok parlamentet lovgivningen året etter som påla at utviklere planla å administrere et nettstedets historie før de fikk tillatelse; Hvis en utvikler ikke er i stand til å bevare funn in situ, som er foretrukket, må det være en plan for å bevare dem i post eller på stedet. Men avgjørende er at utviklerne må betale for alt, fra vurderingene av stedet til selve utgravningen; de fleste estimater setter planlegging for arkeologi på 1 til 3 prosent av utbyggingens totale budsjett. I 2007 fikk 93 prosent av all arkeologi i Storbritannia betalt av utviklere.
“Arkeologi er helt sammenvevd i planleggingsprosessen. Fra et veldig tidlig tidspunkt i prosjektet er det allerede avsatt tid til det, sier Marit Leenstra, en arkeolog med Museum of London Archeology (MOLA), en veldedig organisasjon som gjennomfører arkeologiske utgravninger på vegne av utviklere i og rundt London ( det er ikke lenger tilknyttet Museum of London). I noen tilfeller vil utviklere bestemme seg for å gjøre utbyggingens unike arkeologiske historie til en del av bygningen. Da Bloomberg kjøpte stedet for Mithraeum i 2010, bestemte selskapet seg for å gjenforene tempelet med sin opprinnelige beliggenhet, gjøre det om til et museumsrom og ansatte MOLA for å grave ut ytterligere.
Denne forventningen var en del av grunnen til at utgraving av Southwark-stedet, der den romerske sarkofagen ble oppdaget, gikk så greit. Det er også grunnen til at ytterligere utgraving av Spitalfieds, der John Stow stilte med et menneskelig kjeveben, var i stand til å gjenvinne en annen romersk sarkofag, samt restene av 126 mennesker, dusinvis av hjem fra Stows egen tid og en paraplyproduksjon fra 1700-tallet fabrikk.
En gullring med edelsten, som viser to mus som spiser sammen. (© Museum of London) Det er en prosess som har jobbet i mer enn 25 år, og, sa Leenstra, har vært en inspirasjon for andre europeiske land, inkludert Frankrike, som vedtok lignende lovgivning om forebyggende arkeologi i 2001. "Jeg tror resten av Europa fanger opp, " hun sier. I mellomtiden har denne formelle erkjennelsen av viktigheten av å bevare landets dype historie åpnet nye muligheter for forskning i byen. " Det handler om å spille inn så mye du kan i det området før det endres, og det handler om muligheter - vi ville ikke kunne grave i sentrum av London med mindre det bygges et nytt kontorbygg, " forklarer Jeater.
*********
Nå er alle bein, uansett hvor små og fragmenterte, logget inn i en database vedlikeholdt av Centre for Human Bioarchaeology, en del av Museum of London. I 2014 hadde databasen registrert bein fra 16 207 individuelle skjeletter, og spredte seg nesten over hele dokumentert menneskelig bolig i London-området. Og det er bare de de har funnet.
Så er sjansene gode for at du nå, når du går i Londons gater eller vandrer gjennom en av parkene, sannsynligvis går over noens grav? "Å ja, " sier Jeater.
Moderne arkeologi i London demonstrerer at fortiden og nåtiden aldri er langt fra hverandre. Og at de trenger hverandre - uten behov for å stadig oppfinne denne eldgamle byen, ville arkeologer aldri fått sjansen til å se hva (eller hvem) som er under de kontorblokkene og rekkehusene. Dette har alltid vært tilfelle for en by som London; det er imidlertid først nå at behovet for å bygge er temperert av tilbøyeligheten til å bevare.
