En svensk kilometer tilsvarer omtrent 6, 2 mil, og hvis den konverteringen ikke er nok til å overbevise deg om at svenskene er kjent for utholdenhet, vil kanskje Vasaloppet gjøre det. Hver første søndag i mars, kjører konkurrenter fra Sverige og rundt hele verden 56 mil langs en smal sti som en gang ble beskrevet av Sports Illustrated som å være "skrellet som en tynn stripe med eplehud fra svartskogs furu."
Den første Vasaloppet ble avholdt i 1922, med en oppfordring fra en svensk aviser som ønsket å trekke trinnene til Gustav Vasa, en tidligere konge som hadde gjort trekken fra Salen til Mora i Midt-Sverige 400 år tidligere, før han ledet kampen for Sveriges uavhengighet . Det innledende løpet til Vasas ære hadde 119 deltakere og alle unntatt to fullførte reisen. I dag går over 15 000 konkurrenter på ski på Vasaloppet - det eldste, lengste og største langrennsløpet i verden.
"Jeg tror mottoet sier alt: 'I våre forfedres fot for morgendagens seire!'" Sier Larilyn Andre, ansatt ved den svenske ambassaden i Washington, DC. "Dette er en begivenhet fylt med folklore, historie og kultur . ”Fagfolk har en tendens til å nå Mora på fire timer, mens amatører kan ta dobbelt så lang tid. Men skreddersydde tilskuere i landsbyer underveis byr på livemusikk og næring. Sistnevnte har ofte form av dampende blåbærsopp (faktisk blåbærsopp), fullpakket med stivelse og sukker for å øke skiløperenes energinivå.
"Det er en ekte karnevalsatmosfære, " sier Andre. Vasaloppet har selv blitt finalen i en ukes lang festival med løp, inkludert en Half Vasa (28 miles), Relay Vasa og Open, eller ikke-konkurrerende, Vasa (begge 56 miles), en Ladies Vasa og Short Vasa (begge 18.6 miles), en Freestyle Vasa (18, 6 eller 28 miles), en Teen Vasa (1, 9, 3, 1, 4, 3 eller 5, 6 mil) og en Children's Vasa (omtrent en halv kilometer). Den smittsomme ånden har også inspirert søster Vasaloppet-løp i USA, Kina og Japan.
Den samme Sports Illustrated- artikkelen fra 1972 som så delikat beskrev banen kalte Vasaloppet "en av de mest bisarre, mest tåpelige, mest uutviklede, mest opphøyede menneskelige hendelser i vår tid." I 1987 registrerte termometre de kaldeste løpsdagstemperaturene i hendelsens historie: minus 22 grader Fahrenheit. Unødvendig å si at løpet har blitt en passasjerit. "Det er en så stor del av den nasjonale arven og av arven fra sporten, " sier Taylor Leach, 26, en elite skiløper på Bend, Oregon-baserte team XC Oregon som kjørte på Vasaloppet i 2010. "Hvis du er en skiløper, du må absolutt gjøre det - minst en gang. ”
Hver første søndag i mars, kjører konkurrenter fra hele verden Vasaloppet, et 56 mil langrennsløp fra Salen til Mora i Midt-Sverige. (Ulf Palm / epa / Corbis) 
Sports Illustrated kalte en gang Vasaloppet "en av de mest bisarre, mest tåpelige, mest uutholdelige, mest opphøyede menneskelige hendelsene i vår tid." (Chad Ehlers / Alamy) 
I dag går over 15 000 konkurrenter på ski på Vasaloppet - det eldste, lengste og største langrennsløpet i verden. (Chad Ehlers / Alamy) 
Den første Vasaloppet ble avholdt i 1922, med en oppfordring fra en svensk aviser som ønsket å gå tilbake til trinnene til Gustav Vasa, en tidligere konge som hadde gjort trekken 400 år tidligere, før han ledet kampen for Sveriges uavhengighet. (Klassisk bilde / Alamy) 
Underveis tilbys skiløpere dampende blåbærsuppe (faktisk blåbær), fullpakket med stivelse og sukker for å øke energinivået. (Bon Appetit / Alamy)
