Jordskjelv, tornadoer, branner og flom; katastrofer kommer i forskjellige former. Og avhengig av når og hvor de forekommer, kan hjelpeorganisasjonene jobbe vanskelig. Hjelpearbeidere trenger strøm for å hjelpe de berørte, enten det brukes til å sette opp midlertidige sykehus og tilfluktsrom, eller for å lokalisere overlevende i vrakpanten.
Dieselgeneratorer blir ofte hentet inn for å gjøre jobben, men de krever en jevn strøm av drivstoff. Så, om det var en måte å gi pålitelig kraft uavhengig av forsyningsledningslogistikk? Det er ideen bak Zephyr Photovoltaic Balloon, som bruker solenergi for å levere strøm i en katastrofesone.
Ingeniøren Karen Assaraf og designerne Julie Dautel og Cédric Tomissi deltok på Le Laboratoire, et moderne kunst- og designsenter i Paris sentrum, for å fundere på "energi for fremtiden" og konkurrere om Paris ArtScience-prisen. Med fokus på livstruende situasjoner der energi var avgjørende, så de tre studentene for seg en autonom enhet som lett kunne settes opp på avsidesliggende steder for å generere strøm. Den ideen krystalliserte til en miljøvennlig generator.
(Julie Dautel) Inspirert av "flygende objekter" som drager og satellitter, kom trioen på konseptet for Zephyr. Det er egentlig en stor ballong, som er i stand til å fange opp solenergi, og en basestasjon som ligger i en bærbar kasse. Basen består av tre hoveddeler: en datamaskin ombord, et vannrom og en skuff som oppbevarer ballongen og dens distribusjonskabel.
Slik fungerer det: saken blir fraktet til en katastrofesone. Du fjerner ballongen fra skuffen og åpner den opp på bakken slik at den kan begynne å samle solkraft umiddelbart. Tilsett nå vann. Zephyr har en elektrolysator om bord som bruker ni liter vann for å produsere hydrogen for å blåse opp ballongen, som festes til basen med kabelen.
Teamet samarbeidet med Institute for Research and Development of Photovoltaic Energy (IRDEP) for å utvikle ballongen. Den er konstruert av et hydrogenplastseil og er dekket med en tynn film laget av kobber, indium, gallium og selenid (CIGS) som tar opp solenergi. Ballongen kan fly så høyt som 165 fot og har en styringsmekanisme, som sikrer at den får maksimal eksponering for solen.
Elektrisitet kjører nedover kabelen til basen, hvor den er lagret i ni høykapasitetsbatterier. En transformator standardiserer strømmen til spesifikke krav og distribuerer kraften, slik at produksjon og forbruk av energi kan skje på samme sted.
Zephyrs skapere anslår at hver enhet kan gi nok energi til å lyse og varme opp til 15 telt i et katastrofeområde, samt sette opp et telenett. Konseptet er fremdeles i utviklingsstadiene, men det får mye anerkjennelse.
Tidligere i år fikk prosjektet en Paris ArtScience-pris og vant til slutt Challenge Humanitech 2014. I tillegg vant Zephyr Entrepreneurial Pitch Day, arrangert av HEC Paris, og EDFs Challenge for Sharing Energy in the City, 2030.
Disse tre studentene har kanskje ikke kommet frem til en måte å gjøre vann til vin, men å gjøre om til vann til makt kan være like mirakuløst når katastrofer rammer.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert av redaksjonen på XPRIZE, som designer og driver incentiviserte konkurranser for å få til radikale gjennombrudd til fordel for menneskeheten.
