Et av trekkene i Vincent Van Goghs kunst som skiller ham ut var hans bruk av lyse farger, muliggjort ved oppfinnelsen av industrielle pigmenter som kromgul. Men i århundret siden har mange av disse fargene, inkludert de lyse gulene fra de berømte solsikkene, falmet og blitt brune etter å ha blitt utsatt for sollys.
En gruppe kjemikere bestemte seg for å oppdage hva som skjedde med malingene, med håp om at de en dag kunne snu prosessen; deres studie vises i analytisk kjemi . De startet med kunstig aldrende malingsprøver tatt fra historiske malingsrør ved å eksponere dem for lys fra en UV-lampe i 500 timer. Én prøve, fra et rør som hadde tilhørt den flamske maleren Fauvist Rikk Wouters, ble raskt brun. Røntgenanalyse avdekket at oksidasjonstilstanden til kromatomene hadde endret seg fra Cr (VI) til Cr (III), en mer stabil form for atomet og en som virker grønn i stedet for gul.
Kemikerne brukte deretter røntgenanalysen på to Van Gogh-malerier, View of Arles with Irises og Bank of the Seine, som er bosatt på Van Gogh-museet i Amsterdam. Denne analysen avdekket at endringen i oksidasjonstilstand hadde en tendens til å skje når krommet ble blandet med forbindelser som inneholdt bariumsulfat. Bariumsulfat var en viktig komponent i litopon, et hvitt pigment som ofte ble brukt i Van Goghs tid, selv om det ikke er registrert at han brukte det pigmentet. Kjemikerne spekulerer i at Van Gogh blandet litopon i den gule malingen hans, muligens som en forlenger for å få mer bruk av den. Han kan ha strukket malingen, men det ser ut til at han også reduserte hvor lenge den ville skinne så lyst.
