For å nå kunstneren Wolfgang Buttresss nye skulptur, må man først vandre gjennom et felt med blomster. På avstand ser det ut som om installasjonen flyter over svaiende blomster, som en skvamsky eller en sverm av myrer. Når betrakteren nærmer seg, løses strukturen imidlertid opp i en bikakegitter av aluminiumsstenger og stenger som spiralvis når de stiger opp 56 meter i høyden. Nok et par skritt avslører mennesker som beveger seg gjennom den enorme metalliske bikuben.
Tanker om bier og svermer er nøyaktig hva strukturen skal provosere. "The Hive" handler om pollinatorer og deres betydning. Inne i skulpturen flimrer rundt 1000 lysdioder som respons på aktiviteten til en nær bikube og en forsterket brum av insektene blander seg med et lydbilde av fioliner, celloer, stemmer og andre instrumenter.
"Jeg var veldig opptatt av å skape en oppslukende opplevelse, så det ville ikke bare være noe å gå og se på, men noe du kan føle, " sier Buttress.
Med et team av artister fra studioet hans, landskapsarkitekter, en forsker og musikere, opprettet Buttress "The Hive" for et internasjonalt publikum på verdensutstillingen 2015 i Milano, Italia. Nå nyter skulpturen et nytt liv i Royal Botanic Gardens i Kew, i London, England.
"Hive" er laget av omtrent 170 000 aluminiumsstykker, som veier totalt 44 tonn. Buttress brukte vannstråler for å skjære hvert stykke, slik at de nøyaktig passet inn i kunstverket. Mens ikke en kopi av ekte elveblest, strukturen gjentar gjentagelse av en honningkake, en struktur som Buttress kaller "et fantastisk eksempel på den perfekte harmonien mellom form og funksjon." Han designet også skulpturen som skal monteres på stedet, noe som gjør det mulig å flytte fra verdensutstillingen til hagene.
Besøkende kommer inn i “The Hive” nedenunder, og ser opp gjennom glassets oculus sentrum for å se mennesker gå over og himmelen bortenfor. De går ut igjen før de stuper inn i hjertet av skulpturen. Innvendig er honningkammen åpenbar.
"På en måte er det et veldig rolig, meditativt rom, " sier Buttress. "De tusenvis av metallstykkene har en repetisjon og delikatesse. Det endrer seg når lys- og værforholdene endrer seg - brikkene glitrer eller er mer grå. Den transporterer deg."
Da arrangører av verdensutstillingen 2015 valgte temaet "Feeding the Planet: Energy for Life", visste Buttress, en Nottingham, England-basert kunstner, at han ønsket å lage noe som snakket til det temaet på en veldig enkel, men engasjerende måte. Han tenkte på bier.
Omtrent en tredjedel av den årlige jordbruksproduksjonen i USA er avhengig av pollinatorer. Mens bier ikke er de eneste pollinatorene som hjelper planter med å reprodusere seg, er honningbier utrolig viktig for rundt 100 arter over hele verden som mennesker liker. Kommersielt drevne elveblest hjelper til med å pollinere mange sesongens godbiter, som blåbær, fersken, mandler og epler.
Buttress skaper ofte arbeider som deler følsomhet med arkitektur og krever at seerne vurderer sin plass i naturen. "Det er kanskje nyttig å være litt ydmyk, " sier han. "Vi er ikke denne kraftige arten, og bier er utrolig viktige for oss."
I tillegg er det noe som ser ut til å fascinere folk for bier. Det kan være deres rolle i å produsere søt og klissete honning, eller deres intrikate sosiale organisasjon og intelligens. Buttress har lenge vært fascinert av hvordan dyr og natur bygger strukturer, men etter hvert som han lærte mer om bier vokste han pris på ferdighetene og quirks.
I omtrent et tiår bekymret folk seg for bienes skjebne. I 2006 rapporterte birøktere i USA tap av mer enn en tredel av elveblestene deres i gjennomsnitt. I Europa og Storbritannia har birøktere også slitt. Siden den gang har forskere søkt etter årsakene.
Så vidt ekspertene kan fortelle, plager en rekke problemer honningbiene: klimaendringer, parasittmidd, virusinfeksjoner, tap av ubebygd land og muligens plantevernmidler.
For Buttress er bier "barometre for jordens helse", sier han. "Jo sunnere bien, jo sunnere bikuben og den sunnere planeten. Kanskje er det motsatte også."
Med hensyn til biene i tankene, samlet Buttress et team med et mangfoldig sett med talenter for å skape "The Hive." Han møtte Martin Bencsik, en forsker ved Nottingham Trent University som hadde utstyrt en koloni med titusenvis av honningbier med et akselerometer, for å måle vibrasjonsmeldingene deres og bedre forstå og prøve å forutsi når de svermer. På en måte har Bencsiks forskning blitt noe som andre nå kan oppleve gjennom Buttress sin kunst.
Når Buttress forsto hvordan enhetene fungerer, rigget de en nærliggende bikube med akselerometerene. Disse akselerometrene registrerer lydene og vibrasjonene som er skapt av vingesummer og bier som kryper gjennom bikuben eller messaging hverandre med pulser. Innspillingene føres deretter inn i programmeringen som kontrollerer lydene og lysene i skulpturen.
For Kew-installasjonen er skulpturens lys og lyd trådløst koblet til biene i bikuben. Når de akselerometerutstyrte biene er stille og døsige om morgenen, flimrer lysene i skulpturen forsiktig. Om ettermiddagen, når aktiviteten tar seg opp, gjør skulpturen det også. "På en dag hvor det er sol, blinker virkelig lysene som gale, " sier Buttress. Elveblest er vanligvis mest aktive på solfylte, behagelige varme dager.
Musikken i lydbildet tar også signalene fra biene. Buttress henvendte seg til en gruppe musikere han kjente, og de komponerte skulpturens lydspor. Først strømmet de lyden av en brummende bikube inn i Nottingham-studioet deres. Forsterket, lyden av en bikube kan være intens. Men cellist Deirdre Bencsik (som er gift med Martin) skjønte med en gang at biehumle i nøkkelen til C. Hun ble med.
"Vi hadde denne utrolige, klangfulle, viscerale lyden av celloen med biene, " husker Buttress. "Da Camille [Buttress], som er en sanger, begynte hun å synge fra toppen av hodet på denne typen automatiske poesi. Og vi hadde denne vakre trekanten av biene, celloen og den menneskelige stemmen." Camille er kunstnerens datter.
Gruppen satt fast med biene i timevis, og lydbildet de vev ble grunnlaget for den som ble brukt i installasjonen. Mens musikken er forhåndsinnspilt, er systemet programmert slik at når bienes aktivitet endres eller hyppigheten av deres hum-modulater, vil spesifikke melodier og temaer spille som svar. "På bestemte tider av døgnet vil visse toneleier fra biene trigge fiolinen, pianoet eller gitaren, " sier Buttress.
Musikerne, nå kjent som "Be", laget et album, kalt "One", sannsynligvis det eneste samarbeidet mellom mennesker og 40.000 bier som noensinne har truffet hitlistene. "Vi hadde en vits i studio som de var de beste bandmedlemmene vi noensinne har hatt, " perkusjonist og pianist Kev Bales fortalte Tim Jonze fra The Guardian . Biene og musikerne harmoniserte også i flere liveopptredener det siste året.
"Det betyr at vi kan få ideen om bienes betydning for et helt nytt publikum, " sier Buttress.
Å lage “The Hive” var en virkelig samarbeidende, tverrfaglig innsats.
"Du kan tenke deg med denne typen prosjekt at det ville være alle disse kampene og argumentene, men jeg tror det var en virkelig følelse av å gi slipp fordi emnet er så sterkt, " sier han. "Det handlet om biene."
"The Hive" -installasjonen på Kew vil gå gjennom slutten av 2017. Inngang er inkludert i opptaket til hagene . Bilder og informasjon om annet arbeid fra Wolfgang Buttress samt albumet "Be: One" finner du på studioets nettsted . “Be” vil spille live på “The Hive” 28. og 29. september.
