Hvis doktorgradsrådgiveren din foreslår at du tilbringer mer tid med en skapning som er kjent for sine umyndige neurotoksiner, prøver han å si at det er på tide med en karriereendring? Nicholas Brandley trodde ikke det, og omfavnet studien av svarte enke edderkopper. “Hennes tapper stikker ikke en gang gjennom menneskets hud!” Sier han i et forsøk på å være betryggende.
Relaterte leser
Vanlige edderkopper i Nord-Amerika
KjøpeMens enker faktisk er blant de mest giftige arachnider i Nord-Amerika, var Brandley, som nå underviser ved Colorado College, mer nysgjerrig på det særegne røde timeglasset på magen.
Mange insekter bruker lys rødfarging for å avverge rovdyr, men de fleste av disse feilene er røde overalt, med kanskje en spredning av svarte flekker. (Tenk marihøner, som inneholder kjemisk smakfullt.) Nordamerikanske svarte enker er solide svarte med bare karmosinrått timeglass og, i noen arter, noen røde flekker. Siden fugler også har en tendens til å være leery av høye kontraster lyse farger på steder der de ikke forventer dem, gjettet Brandley timeglasset var en fugl avskrekkende, siden enker peker det skyward når de dingler i sine baner.
Men hvis crimson gjør rovdyr hoppete, hvorfor var ikke edderkoppene enda rødere? Brandley mistenkte at en annen selektiv styrke var i arbeid, involvert edderkoppens byttedyr. Hadde evolusjonen fått edderkoppenes fargevalg å advare fugler uten også å varsle biller?
Den første delen av eksperimentet hans, startet ved Duke University, krevde plaske enker laget med en 3D-skriver. Han malte “Berry Red” timeglass på noen, etterlot andre vanlig svart og plasserte begge typene på fuglebrett. Fuglene angrep de upyntede edderkoppene tre ganger oftere.
Da Brandley sammenlignet enkenes timeglassfarger med synskapasiteten til insekter og fugler, fant han ut at fugler kan oppdage røde tre ganger bedre enn insekter kan. Så han tror enker utviklet en diskret markering i stedet for å bli røde overalt, fordi fugler kunne se det lett, men ikke insekter. "Her er et advarselssignal som er blitt formet av noe annet enn bare rovdyr, " avslutter Brandley. "Signaler er ikke gitt i et vakuum."
I en annen test installerte Brandley, bevæpnet med fotlange tang, to typer levende svarte enker i terrarier. Arten med ekstra røde flekker på ryggen hadde en tendens til å snurre baner høyere opp enn de andre edderkoppene. På grunn av sin høye habitatpreferanse, risikerer den arten trolig predasjon ovenfra og under, og kan bære ekstra advarselssteder til en kostnad for sin egen jakt. Mangler et måltid eller to sikre at det blir ett.
Abonner på Smithsonian magazine for bare $ 12
Denne historien er et utvalg fra mai-utgaven av Smithsonian magazine
Kjøpe
