Se for deg at du kan ta hjertemedisinen din bare ved å tenke på det. Eller at en liten implanterbar enhet kan overvåke hjernebølgene dine for de første tegnene på et anfall, og hvis det oppdaget noe galt, kan du frigjøre en godt timet puls av et stoff. Anfallet ditt ville stoppe før det virkelig startet.
Disse sci-fi-klingende scenariene er det en gruppe forskere drømmer om med sitt siste eksperiment. De opprettet og testet et system som lot frivillige endre nivåene av et bestemt protein i en muses blodbane bare ved å tenke på det, rapporterer Ian Sample for The Guardian . De frivilliges intensjoner ble videresendt trådløst til en liten enhet som hadde spesielle celler og hadde blitt implantert under musens hud. Disse cellene hadde blitt konstruert for å produsere et molekyl når de ble utsatt for lys. Når det var dannet, skled det molekylet ut i blodomløpet og ba musens gener produsere et protein kalt interferon.
Ved å se på lyset, kunne de frivillige lære å kontrollere enheten. I utgangspunktet dannet menneskene tanker, som skrudde på lyset, som forandret musens gener. De sveitsiske baserte forskerne rapporterte om sitt arbeid i Nature Communications .
Så underlig som testen høres ut, den stolte på to teknologier som har grepet nevrovitenskapelige overskrifter i det siste: Optogenetics, som utnytter lysfølsomme proteiner for å slå gener av og på, og et hjernecomputer-grensesnitt basert på den samme teknologien som tillot folk å beveg musemarkører og aper for å kontrollere robotarmer med sinnet.
Genkontrollenheten for mus har en måter å gå før folk kan bruke den til å levere medisiner etter en tanke. Eksempel skriver:
Et av de tøffeste problemene forskerne står overfor, er hvordan man kan finne pålitelige sykdomssignaler i en uklar masse hjernebølger. Men det er ikke alt. De må også vite hvilke forhold som kan forbedres ved å aktivere visse gener i bestemte deler av kroppen. En annen sak er mer dagligdags. Over tid blir implantater dekket med fibrotisk arrvev, noe som vil hindre frigjøring av proteiner fra implantatet.
Å skaffe en fersk enhet kan løse det siste problemet, i det minste til vi finner ut hvordan vi kan stoppe arrvevet. Men de andre utfordringene har ikke dempet entusiasmen eksperimentet har skapt: "Dette er superinnovativt og veldig spennende, " sa nevrovitenskapsmann Michael Bruchas fra Washington University i St. Louis, Missouri, til Nature News . “Du kan gå fra biologi til elektronikk tilbake til biologi; Jeg synes det er mektig. "
