Grand Canyon nasjonalpark feirer hundreårsjubileum i år - men hvis det hadde vært opp til den daværende senatoren Benjamin Harrison, ville Amerika markert den milepælen i 1982. Hundre år tidligere hadde det fremtidige forslaget fra den fremtidige presidenten til utpeke parken som et nasjonalt landemerke vaklet i kongressen, den første av mange nederlag i Grand Canyon, overraskende kontroversielle vei til å bli en beskyttet skatt. Kampen for å bevare den for fremtidige generasjoner, slik Theodore Roosevelt berømt formante under et besøk der i 1903, skulle spille ut i flere tiår, preget av voldsomme juridiske kamper, bitre forretningsrivaliteter og politisk manøvrering.
"Benjamin Harrison konkurrerte mot uvitenhet, " sier Don Lago, forfatter av Grand Canyon: A History of a Natural Wonder and National Park . På den tiden, “var det virkelig ingen politisk valgkrets for å støtte en nasjonalpark; veldig få mennesker hadde vært der. ”
I 1882 fikk regningen fra Harrison, den gang en senator fra Indiana, for å utpeke ”en viss del av landet som ligger ved Colorado River of the West in the Territory of Arizona as a public park” liten støtte og døde ut. Påfølgende forsøk i 1883 og 1886 møtte den samme skjebnen. Harrisons innsats stred mot de dominerende interessene i regionen - gruvedrift, vestlig territoriell utvidelse og privat arealbruk - og gikk foran momentumet for den forestående bevaringsbevegelsen.
Harrison var en ivrig naturvernmann, men hans innsats er i stor grad oversett. I løpet av sin politiske karriere ivaretok han 13 millioner dekar av naturen til offentlig bruk. Selv om han aldri besøkte Grand Canyon, besøkte han Yellowstone - den første nasjonalparken som ble dannet i 1872 - og Yosemite fikk samme status under presidentskapet.
Til tross for mange generasjoner med innbyggere fra indianere, hadde Grand Canyon først nylig blitt oppmerksom på store deler av landet, som hadde skaffet seg store skår av nytt territorium for å utforske - og utnytte - ved avslutningen av den meksikansk-amerikanske krigen i 1848 Utforskeren og geologen John Wesley Powell la ut i 1869 for å kartlegge Colorado River, miste menn og utarmet rasjoner underveis, og fremkom av opplevelsen som en nasjonal kjendis.
Powell skrev en bok, Exploring the Colorado River, basert på sin forræderske reise og tryllet fram landskapets storhet for fjerne lesere som ennå ikke kunne tenke seg dets dybder. "Stå nede i juvene og landskapet ser ut til å være sammensatt av enorme vertikale elementer med fantastisk form, " skrev han. “Over er det en åpen, solrik kløft; under er det dypt og dystert. Over er det en kløft; under er det en trapp fra dysterhet til himmelen. ”
Powells var ikke den første store ekspedisjonen i denne nye æraen - løytnant Joseph C. Ives fra US Army Corps of Topgraphical Engineers hadde krysset området i 1850-årene og anså det å være "helt valueless", og forutslo at deres ville være den eneste “Parti av hvite for å besøke denne gevinstløse lokaliteten.” Ives 'konklusjon gjenspeilet mentaliteten til de mange prospekterne som kom sammen på det amerikanske sørvest på slutten av 1800-tallet, og så landet gjennom linsen til gruvedrift og andre økonomiske utsikter (ironisk nok, canyon ville til slutt gi lite i veien for lønnsom eller enkel gruvedrift). Til tross for Ives tidligere innfall, var det Powells som grep nasjonens fantasi og satte Grand Canyon på sin kollektive horisont.
I møte med fortsatt, bipartisansk kongress-passivitet, stolte president Harrison og senere president Theodore Roosevelt på utøvende handlinger for å beskytte denne majestetiske skåren i Arizona. I en proklamasjon 20. februar 1893, som ble utstedt i løpet av de siste ukene av sin ensomme embetsperiode, opprettet president Harrison Grand Cañon Forest Reserve, med henvisning til maktene som ble tildelt ham ved Forest Reserve Act fra 1891. Lovgivningen tillot presidenten å ensidig betegnet skogkledde områder som reserver, men Harrison antydet at handlingen ikke var hans primære motivasjon. Landene det gjelder, skrev han, "er delvis dekket med tømmer, og det ser ut til at allmennheten ville bli fremmet ved å skille fra hverandre og reservere de nevnte landene som et offentlig forbehold ..." På lignende måte var hans etterfølgere - presidentene Grover Cleveland og William McKinley - ville tilføre millioner hektar beskyttet skog utelukkende gjennom utøvende handlinger (og i likhet med Harrison, ville Cleveland gi et stort løft i løpet av sin siste måned i vervet - 21 millioner dekar i februar 1897).
President Roosevelt ville ta opp denne mantelen på en enda mer kraftfull måte, ved å bruke både Forest Reserve Act og Antiquities Act fra 1906 for å ytterligere bevaringsmessige mål, og utpekte Grand Canyon National Monument i 1908 ved å peke på den vitenskapelige og historiske verdien for å ytterligere skjerme den. Begge presidentene presset ideen om at naturen hadde en iboende verdi, men var imot en dypt inngrodd tro på at landet var der for å bli brukt til fordel.
”Det var en enorm suksess med suksess bak den ideen. Amerikanere spredte seg vestover og fant utallige nye ressurser. Det gjorde landet ganske velstående, sier Lago. “Så det var denne mytologien som landet var der for å bruke til rikdom og ikke for å bevare som villmark. Til tross for den rådende tankegangen, sier Lago at Roosevelt innså at "vi trengte å skrive om vår nasjonale følelse av verdi og beskytte landet."
Dannelsen av nasjonalparker i siste halvdel av 1800-tallet ble hjulpet av den økende prominensen av naturforskere som John Muir, som grunnla Sierra Club i 1892, sammen med andre forfattere og kunstnere som bidro til å gi en forståelse av naturen med sin skildring av disse vestlige landskapene. Konsekvensene av ukontrollert utvidelse på dyrelivet og naturen matet også ideen om at noe regulering var nødvendig for å opprettholde dem. Selv om disse områdene ville bli populære som pusterom fra stadig mer overfylte og urbaniserte deler av landet, ville de fortsatt være vanskelig tilgjengelige fra den østlige delen av landet før ankomst av jernbaner ved århundreskiftet.
I tiårene før etableringen av Grand Canyon spilte avviket mellom for naturvernere og den vedvarende etusen til den hjemlige bosetteren ut når og hvordan disse parkene ble dannet. Lovene oppfordret fremdeles til å kreve og prospektere nye land som deretter ble brukt til ranching, tømmer, gruvedrift - eller, som senere ville være tilfelle nær Grand Canyon, turisme. Videre, som Michael F. Anderson skriver i "Polishing the Jewel: An Administrative History of Grand Canyon National Park", var spredningen av landstilskudd "like sjenerøs mot arbeidsomme individer som var villige til å ta en økonomisk risiko og med langt større fordel for selskaper som ville påta seg å bygge transkontinentale jernbaner. ”I motsetning til Yellowstone var landet rundt Grand Canyon allerede bestridt av disse interessene da Roosevelt gjorde dem til et nasjonalt monument. Arizona, som ikke fikk formelt statsstatus før i 1912, var moden for et sammenstøt av disse styrkene som delvis hadde samlet seg på grunn av sjenerøse landlover.
På begynnelsen av 1900-tallet ble Roosevelt og Harrisons innsats begge hjulpet og skadet av ankomsten av horder av turister til Grand Canyon. En gang det var nødvendig med en lang stagecoach-reise fra Flagstaff, Arizona, brakte åpningen av Santa Fe Railroads Grand Canyon-rute 1901 besøkende South Rim fra Williams, Arizona, noe som gjorde den mye mer tilgjengelig. Utvidelsen av vestlige jernbaner - og senere populariteten til biler - satte reiser til mange en gang fjerntliggende områder innen rekkevidde, inkludert til Yellowstone og Yosemite. Jernbaneselskapene, som var klar over mulighetene i Vesten, oppmuntret allerede velstående amerikanere til å "se American First", et slagord designet for å trekke dem bort de store severdighetene i Europa og mot det stadig mer populære vestlige landskapet. Jernbaner “var virkelig utfordret til nasjonalparkene, ” sier Lago. "De så at dette var naturmerker i verdensklasse, og de var slags patriotiske ikoner også."
Skiftet fra land som en form for økonomisk mulighet og individuelt entreprenørskap til turistattraksjon forårsaket voksesmerter. I en ofte sitert tale fra 1903 sa Roosevelt at "mennesket bare kan marse det, " men kalte så Grand Canyon "et av de store severdighetene som hver amerikaner hvis han kan reise skulle se." Flere besøkende betydde mer populær støtte og takknemlighet for behovet for å bevare landemerket - men deres ankomst gikk også foran beskyttelsen og infrastrukturen som trengs for å imøtekomme slike folkemengder (National Park Service ble dannet i 1916, noe som styrket bruddstyring av parksystemet). Etter hvert som besøkende strømmet inn, understreket dårlig regulert turisme behovet for et mer formelt tilsyn.
Men slik tilsyn passet ikke bra hos dem som følte at de hadde tjent sin rett til å beholde det de hadde hevdet. Forretningsmannen Ralph Henry Cameron, som hadde sett terrenget som moden for ytterligere fortjeneste og skaffet seg prime canyon eiendommer under banneret med gruvekrav, symboliserte motstanden mot at landene ble underlagt i en nasjonalpark. Cameron hadde åpnet et hotell og begynte å belaste bompenger for bruken av Bright Angel Trail - et miniatyrmonopol som ville kaste ham mot både jernbanen og trofaste konserveringsforkjemperne som Stephen Mather, den første direktøren for National Park Service. Mather, som viet mange år av sitt liv og sin egen personlige formue for å støtte parkene, matchet Cameron i sin ensomme vilje.
Til tross for Camerons ressurser og anstrengelser, så sympatisører ham som noe av en vanlig mann som presset tilbake mot visemotene fra næringsliv og myndigheter. En profil i Albuquerque Journal i februar 1917 hyllet Cameron som en vestlending "kjempet enhånds det store selskapets tann- og tåspiker, " en selvhjulpen friluftsmann og gründer som "ønsket å representere en valgkrets av samme type menn." ( Cameron hadde en serie offentlige kontorer, inkludert tjeneste som senator på 1920-tallet). I årevis ble hans kamp for å beskytte torva hans trukket ut i domstolene, inkludert en utfordring til Roosevelts bruk av antikvitetsloven, som kulminerte med et nederlag i Høyesterett i 1921, mer enn et tiår etter at Roosevelt hadde forlatt vervet og to år etter at han døde.
Motstandere som Cameron vil til slutt bli overvunnet av økende oppfordringer til bevaring som et mål i og for seg selv. I 1917 innførte Arizona-senator Henry Ashurst - hvis far William Henry Ashurst, en prospektør, døde i en ulykke i parken - en lovforsikring for å stivne Grand Canyons status som en nasjonalpark, og gi den sent inntreden i en liga som allerede hadde 14 parker den gangen. Da han kom tilbake fra Paris fredskonferanse etter første verdenskrig, undertegnet president Woodrow Wilson straks lovforslaget til lov, mer enn 1000 kvadratkilometer land deretter "trukket tilbake fra bosetting, okkupasjon eller disponering i henhold til lovene i USA og dedikert og satt av som en offentlig park til fordel for og glede for folket. ”
Et århundre senere er Grand Canyon, som har fortsatt å utvikle seg i størrelse og kroppsholdning, nå ordentlig nedfelt på vår nasjonale bøtte liste. Dens lange funksjonstid som kløft i jorden sett gjennom linsen til personlig bruk er for det meste glemt. I stedet, når den markerer sin 100-årsdag som en nasjonalpark, oppfyller de mer enn seks millioner besøkende hvert år Harrison og Roosevelts ønske om at generasjon etter generasjon ser dens underverk førstehånds.
