For det utrente øye kan storfeemerker, de unike merkingene som er såret inn i dyrenes skjuler med et varmt jern, virke som idiosynkratiske logoer eller varemerker designet for å tydelig og enkelt indikere eierskap. I motsetning til grafiske logoer og varemerkebilder av populære kommersielle merkevarer, må de imidlertid oppfylle et strengt sett med standarder og er utviklet ved å bruke et spesifikt språk styrt av sin egen unike syntaks og morfologi. Livemerkemerke stammer fra 2700 f.Kr., beviset av Ancient Egyptiske hieroglyfer. Antikkens romere sies å ha brukt varme jernmerker som et element av magi. Men merker er mest kjent assosiert med cowboys og storfe stasjoner i det gamle vesten, da merker ble brukt til å identifisere en ku eieren, beskytte storfe fra rustlers (storfe tyver), og for å skille dem når det var på tide å kjøre til markedet (eller jernbanegårder eller lagerverft).
På det mest grunnleggende er et storfemerke sammensatt av noen få enkle bokstaver og tall, muligens i kombinasjon med en grunnleggende form eller symboler som en linje, sirkel, hjerte, lysbue eller diamant. Men disse karakterene kan også pyntes med seriflignende blomstrer for å skape mylder av "pyroglyfer." For eksempel kan slike serier inneholde fremmede “vinger” eller “føtter” lagt til en bokstav eller tall. Hvert tegn kan også roteres eller reverseres. Hvert tillegg og variant resulterer i en unik karakter som blir navngitt deretter. Bokstavene med "vinger", for eksempel, blir beskrevet som "å fly" mens de med "føtter" er, du gjettet det, "å gå." En opp-ned-rollefigurer er "gal" mens en 90-graders rotasjon gjør en karakter " lat. ”Disse fargerike betegnelsene er ikke bare søte kallenavn som brukes til å identifisere karakterene, men er faktisk en del av navnet, en talt del av merkevarespråket, som som de fleste vestlige språk leses fra venstre til høyre, topp til bunn og kanskje unik for merkevarer, ute og inne.
Noen aksepterte varianter av bokstaven A. Fra venstre til høyre: Crazy-A, Flying-A, Lazy-A, Walking-A (Texas Brand Registration) Det store utvalget av kombinasjoner som er gjort mulig av disse karakterene og variasjonene sikrer at unike og identifiserbare merker kan skapes - forhåpentligvis uten gjentagelse - ved å bruke bare et begrenset formelt språk. Og noen ganger kan de til og med brukes til å lage en vits:
Ovennevnte merke, 2 - lat 2 - P, leses som "for lat til å tisse" (Marks of Excellence: History and Taxonomy of Varemerker via We Made This) Serier og rotasjoner er bare to av de viktigste måtene merkevarebrev kan endres på. Flere symboler kan settes sammen og danner en type ligatur - et begrep som brukes i typografi for å beskrive et enkelt tegn som representerer to eller flere bokstaver, for eksempel æ . Noen av disse ligaturmerkene blir lest som "tilkoblet", mens andre får unike identifikatorer:
Brand ligaturer (Texas Brand Registration) Når det gjelder å få merkevaren din godkjent av myndighetene, er beliggenhet like viktig som design. Grunnen? Det samme merket kan registreres i samme land så lenge det befinner seg på en annen del av dyret. Følgende to merker anses for eksempel som særskilte markeringer:
Prøver av noen få merkepersoner (vi har laget dette) Merker er registrert som varemerker eller opphavsrett og overvåkes, beskattes og reguleres. Så hvis en eier ikke betalte merkevareavgiften, kunne ikke merkevaren lenger tilbys som "gyldig prima facie-bevis på eierskap." Merker var, og fortsetter å være, et kritisk element i storfeindustrien med mindre - bonus morsomt faktum! - du har tilfeldigvis vært Texas-politiker og løper Samuel A. Maverick fra 1800-tallet, som nektet å merke sin storfe og følgelig så sitt eget etternavn foreviget som et merke for de uavhengige få som nekter å følge forutsetningene om sosial orden.
I dag er de mest vellykkede varemerker og merkeidentiteter de enkleste og enkleste å identifisere. Tenk på Nikes swoosh eller McDonalds gylne buer. Det samme er tilfelle for storfeemerker. Ikke bare er det lettere å lese et enkelt merke, men det er mindre smertefullt for husdyrene. Det kan imidlertid ikke være for enkelt fordi merkevaren i seg selv også fungerer som et middel til å bekjempe tyveri og svindel, på omtrent samme måte som swoosh også er en indikator på ektheten. Kvegrusler ville noen ganger bruke et varmt strykejern for å endre merker til en lignende grafikk, for så å hevde kua som sin egen - det er som en sviktende ungdomsskoleelev som endrer en "F" på karakterkortet sitt til en "B" med noen få pennemerker så foreldrene hans ikke blir opprørte. Selv om uttrykket "storfe rustler" trylle frem romantiske bilder av det gamle vesten, er det fremdeles et veldig reelt problem for dagens gårdbrukere. Faktisk opplever USA for tiden noe av en raslende renessanse. Følgelig er det også noe av en merkevareopplevelse. Til tross for oppfinnelsen av GPS-merking, DNA-testing (ja, for storfe) og andre forebyggende tiltak, er merkevarebygging fortsatt det øverste forebyggende tiltaket for å bekjempe tyveri av storfe. Carl Bennett, direktør for Louisiana Livestock Brand Commission sa nylig til USA Today at ”Vi har ennå ikke funnet et system som kan erstatte et hett merke på en ku. Det er ingenting i det moderne samfunn som er mer sikker. ”
