En moderne foraminiferan art. Foto: Scott Fay
Forskere har oppdaget en jackpot av gammelt DNA begravet under 5000 meter atlantisk vann og havbunnen, melder ScienceNOW. Det genetiske materialet tilhørte en gang encellede sjødyr som levde for rundt 32 500 år siden. Dette er første gang eldgamelt DNA er gjenvunnet fra slike havdyp.
Forskerne avdekket prøvene fra silt- og leiravsetninger. De analyserte prøvene sine for spor av DNA som er spesifikke for to grupper med encellede organismer - foraminifera og radiolarians - ved hjelp av genetiske sekvenser fra moderne, beslektede organismer for å identifisere DNAet de var ute etter. Deres analyse viste 169 foraminifera og 21 radiolariske arter, rapporterer ScienceNOW, hvorav mange er nye for vitenskapen.
Hvor det er noe DNA, mener forskerne, må det være mer. Hvis de er riktige, kan dyphavet utgjøre en skattekasse av langgravd DNA som venter på å bli oppdaget. Slik DNA, uttalte teamet til ScienceNOW, utvider forskernes evne til å studere eldgamelt biologisk mangfold.
Betydelig er eksistensen av noen av disse nyoppdagede artene ikke godt dokumentert i fossilprotokollen. Siden fossiler bare bevarer dyr med harde strukturer - bein, skjell, eksoskjeletter - kan DNA som er bevart i de store strekningene av havbunnen gi et unikt syn på dyr som ellers er tapt i årtusenene.
Mer fra Smithsonian.com:
Cruisin the Fossil Freeway
Viser deres alder
