Denne artikkelen er fra Global Health NOW, et nyhetsnettsted og e-nyhetsbrev på ukedagene utgitt av Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.
Influensa retter på svakt immunforsvar - og svake helsesystemer.
Når neste influensapandemi rammer, avhenger en nasjons vellykkede respons av sterke helseressurser, infrastruktur og ledelse.
Det betyr at mange utviklingsland som allerede sliter med å tilby tilstrekkelig helsehjelp, vil sannsynligvis bli overveldet. Og utviklede land - med godt trente helsearbeidere, effektive sykdomsovervåkingssystemer og avanserte helsefasiliteter - kunne bli presset til deres begrensninger.
Tidlig påvisning av et virus er avgjørende for å mobilisere en effektiv reaksjon på folkehelsen, men mange land med lav inntekt sliter med å overholde WHOs overvåkningsstandarder for WHO. "Selve identifikasjonen vil være utfordrende for de fleste utviklingsland, " sier Ciro Ugarte, MD, direktør for PAHOs avdeling for beredskap og katastrofehjelp.
En enkel influensadiagnose vil ikke være nok; karakterisering av belastningen er nødvendig for å effektivt behandle sykdommen og utvikle vaksiner, sier han. Typisk sesonginfluensa, for eksempel, vil ikke kreve nødtiltak for å redusere overføringer (stenging av skoler eller offentlige fasiliteter) som kan være nødvendig i en pandemi.
Ugarte forventer betydelige identifiseringsforsinkelser i ressurssvake nasjoner, der helsestasjoner må sende eksemplarer til nasjonale eller internasjonale laboratorier for testing. Slike forsinkelser saktet responsen på H1N1-utbruddet i 2009, forklarer Ugarte, da Mexicos virale prøver først ble sendt til CDC. På grunn av CDCs etterslep, måtte prøvene behandles i Canada. "Vi oppdaget samme dag som Mexico erklærte [en] nødstilfelle at det allerede var tilfeller i Brasil og flere andre land, " sier Ugarte, og bemerker at dette forsinket en koordinert regional respons.
Det anstrenger ikke bra for neste pandemi. "Det er klart, vi vil være bak bølgen, " uttaler Ugarte, og "den eneste måten å ta igjen vil [avhenge av] helsetjenestens kapasitet."
En Lancet-studie fra 2006 som estimerte dødsfall i en pandemi i omfanget av influensa fra 1918, spådde 62 millioner dødsfall og reflekterte klyngen mellom rike og fattige land. Mer enn 96 prosent av de predikerte dødsfallene vil forekomme i utviklingsland. Modellen utgjorde en slående uforholdsmessig dødelighet i det sørlige landet, delvis på grunn av helsevesenets kapasitet, men også på grunn av utbredelsen av eksisterende tilstander, som HIV eller underernæring, som øker dødsrisikoen blant influensapasienter.
Land med høy inntekt er bedre rustet til å håndtere et utbrudd fordi helsesystemene deres lettere kan gi omsorg, for eksempel rehydrering, antiviral medisinering eller kostbare åndedrettsbehandlinger, forklarer Paul Spiegel, MD, MPH, direktør for Johns Hopkins Center for Humanitarian Health. Likevel til og med land som Canada eller Storbritannia, som kan skryte av universell helsehjelp, vil kjempe mot en særlig virulent influensa, sier Spiegel. "Hvis det er en veldig alvorlig influensapandemi, vil mengden mennesker som trenger ICU-pleie, mengden ventilasjonsmaskiner som er nødvendig, være overveldende, " sier han.
Omfattende handlingsplaner, basert på WHOs regelverk og evalueringer for å vurdere et lands beredskap til å reagere på et utbrudd, er hjørnesteinen i en koordinert global respons, sier han. "I noen land er det ikke tilstrekkelig kompetanse og kapasitet til å oppfylle målene for handlingsplanen, " sier Spiegel. "Internasjonale organisasjoner, sammen med de landene som har høyere kapasitet og kompetanse, må samarbeide for å støtte regjeringene."
Kriser forverrer også eksisterende forskjeller i land - en situasjon som konfronterer både fattige og velstående nasjoner. Et eksempel på en gruppe som var villig til ulik behandling av influensa: Rohingya i Burma (Myanmar). "Kvaliteten på omsorgen de vil få i sitt eget land, vil være veldig annerledes enn en buddhistisk majoritetsgruppe, " sier Spiegel, "og jeg tror ikke det er unikt for Myanmar."
I H1N1-utbruddet i 2009 dokumenterte amerikanske etterforskere forskjeller i eksponering, mottakelighet og behandling blant spansktalende og afroamerikanske befolkninger. Latinamerikanere opplevde uforholdsmessig risiko for eksponering og dårligst tilgang til omsorg, mens afroamerikanere viste større mottakelighet for influensakomplikasjoner.
Utokumenterte innvandrere, spesifikt, kan utsette eller bli nektet omsorg på grunn av deres status, sier Spiegel. Å behandle slike grupper tjener til slutt nasjonens egeninteresse: "Det blir en nødvendighet å beskytte din egen befolkning."
