Sangfugler gjør det. Afrikanske gnuver gjør det. Selv hvaler og mange fiskearter gjør det. Nei, vi snakker ikke om reproduksjon (selv om de også gjør det). Hvert år gjennomfører alle disse skapningene en episk migrasjon. Men sesongreisene til en klasse av levende vesener har for lengst oversett: insekter.
Nå etter et tiår med overvåking, har forskere rammet feilene som foretar denne enorme reisen. Resultatene deres, som nylig ble publisert i tidsskriftet Science, antyder at rundt 3, 5 billioner insekter (som tilsvarer 3200 tonn biomasse) vandrer over Sør-England hvert år - en scene som sannsynligvis finner sted rundt om i verden, melder Nell Greenfieldboyce for NPR.
Forskerne overvåket insekter som passerer over 500 fot i luften, ifølge en pressemelding. For å telle de bevingede virvelløse dyrene, pekte de en smal bjelkeradar direkte på himmelen, som oppdaget insekter som var litt større enn en husflu, melder Deborah Netburn ved LA Times . Men for å telle bølgene til mindre insekter, sendte de opp garn festet til små heliumballonger for å samle øyeblikksbilder av folkevandringen.
"Insektforekomster er rike på næringsstoffer, og viktigheten av disse bevegelsene blir ikke verdsatt, " sier hovedforfatter Jason Chapman ved Centre for Ecology and Conservation ved University of Exeter i England, uttalte i utgivelsen. "Hvis tetthetene som observeres over det sørlige Storbritannia blir ekstrapolert til luftrommet over alle kontinentale landmasser, representerer insektvandring i høy høyde den viktigste årlige dyrebevegelsen i økosystemer på land, sammenlignet med de viktigste havvandringene."
I likhet med sangfugler fant forskerne at enorme masser av insekter beveger seg nordover om våren og sørover om høsten. Noen arter, inkludert sommerfugler, krysser til og med Den engelske kanal for vandringsturer så langt som til Afrika. Netburn rapporterer at i motsetning til fugler, skjer rundt 70 prosent av insektvandringen i løpet av dagslys.
Faktisk forteller Chapman til Greenfieldboyce at antall insekt i Sør-England sannsynligvis ikke er tegn på resten av verden fordi området er relativt kaldt og fuktig. "Jeg tror tallene i det sørlige Storbritannia er nær minimumsverdiene for resten av verden, " sier Chapman til Netburn. "Nesten hvor som helst jeg kan tenke på vil sannsynligvis ha mye høyere verdier, spesielt i de varmere delene av verden."
Hugh Dingle, en migrasjonsekspert ved University of California Davis som ikke var en del av studien, sier til Greenfieldboyce at arbeidet er imponerende, og at han overhode ikke er overrasket over funnet at insektvandringene er så store. “Det er hyggelig å se at dataene gjør dette så tydelig. Enkelte insekter som gresshopper og monarkfugl, har fått stor oppmerksomhet. Men kanskje på grunn av all den oppmerksomheten rundt disse store karismatiske insektene, de enorme vandringene som forekommer i mange andre insekter, helt ned til små bladlus, er absolutt ikke så godt kjent av publikum, og kanskje ikke engang like like godt kjent av forskere. ”
Netburn rapporterer at Chapman og teamet hans har begynt på lignende arbeid med insektmigrasjoner i Texas, og de er allerede overveldet av det store antallet virvelløse dyr de finner som vandrer gjennom himmelen i Lone Star State.
