Å se nordlyset i all sin livlige prakt nærmer seg toppen av mange reiselister. Men det mange ikke er klar over, er at den sørlige halvkule har en utrolig stemningsfull atmosfære som den er like fengslende. Kalt sørlys, eller aurora australis, er det den sørlige kusinen til aurora borealis og kan best sees fra de sørligste landemassene, som Tasmania, New Zealand og Antarktis.
Akkurat som nordlyset oppstår sørlysene når elektrisk ladede solpartikler og atomer i jordens atmosfære kolliderer med gasser som oksygen og nitrogen, noe som får disse gassene til å avgi lys. Auroras skjer i ovaler rundt planetens to magnetiske poler, og det er grunnen til at jo lenger nord eller sør du befinner deg, desto sannsynligere er du å oppleve en av disse imponerende lysskjermer.
Så når er den beste tiden å se en? Selv om det er vanskelig å forutsi det nøyaktige øyeblikket når en sørlig lysshow begynner, tilbyr nettstedet Aurora Service en timesvarsel basert på sanntids solvinddata anskaffet fra Advanced Composition Explorer (ACE) et NASA-romfartøy i bane. De fleste sørlys-showene forekommer på den sørlige halvkule høst- og vintermånedene, som strekker seg fra mars til september.
Her er fire aurora australis hotspots for de som leter etter et sørøstlig himmelopptog.
Queenstown, New Zealand
Queenstown, New Zealand (chemc / iStock) Det er flere steder på New Zealands sørøy som igjen og igjen har vist seg å være hotbeds for å oppdage sørlys, for eksempel byen Christchurch, den lille landsbyen Lake Tekapo og Stewart Island utenfor landets sørlige kyst. Men hittil i år har ett sted kommet overskrifter over hele verden for den betagende rekke lysshows som har skjedd i himmelen over den: Queenstown. Ligger ved bredden av innsjøen Wakatipu, ved flere anledninger i år, har byen 14 300 vært opptatt i en regnbue av lys mens livlige greener og rike røde danset over nattehimmelen. Hvis du savnet det, fanget en aurorajeger showet og laget en time-lapse-video av det.
Mount Wellington, Tasmania
Mount Wellington, Tasmania (PhilKitt / iStock) Spør enhver aurora australis jeger hva det beste stedet i Australia er å se sørlys, og sjansen er stor for at han eller hun vil peke deg mot kontinentets sørlige øy Tasmania. Den australske Antarktis-avdelingen ved Department of the Environment and Energy, et byrå for den australske regjeringen, estimerer sannsynligheten for å være vitne til en lett hendelse i Tasmania på en gitt klar natt til å være mellom 1 og 2 prosent, med oddsen opp i nærheten av equinoxes i slutten av mars og september. Men spesielt et sted at de som er kjent, er Mount Wellington, et fjell som ligger i bakgården til Tasmanias hovedstad Hobart. Jo høyere opp du går opp på 4 100 fots topp, jo mindre sannsynlig vil utsikten din bli hindret, noe som gjør det til det perfekte setet i forreste rekke for naturens store begivenhet.
Victoria, Australia
Victoria, Australia (dannogan / iStock) Utenfor Tasmania er det beste alternativet i Australia for å se nattehimmelen eksplodere i et opprør av røde og grønne og virvler av lilla og blåtoner i staten Victoria, som ligger i kontinentets sørøstlige hjørne. Når forholdene er riktige, inkluderer Victorias kystlinje på 200 kilometer tusenvis av perfekte steder å trekke opp en strandstol og se på skjermen blende over Bassstredet, den enorme vannmassen som skiller Tasmania fra fastlandet.
Antarktis og Sør-Georgia øy
Aurora australis danser over en LED-opplyst iglo i Antarktis. (NOAA Photo Library - Flickr / Creative Commons) Svært få mennesker kommer seg så langt sør som Sør-Georgia-øya eller det snøbelagte kontinentet Antarktis, spesielt om vinteren. Men alle som får sjansen til å modige temperaturer under null og hylende vind, vil være inne for en godbit som uten tvil vil fremkalle misunnelse på Instagram (når du først har fått et solid Wi-Fi-signal, det vil si). Antarktis er den mest sørlige delen av landmassen på planeten, og er det viktigste stedet for å se aurora australis i all sin strålende prakt. Utfordringen er bare å komme dit. På grunn av det ugjestmilde vinterklimaet, er det bare forskningsfartøy som drar seg så langt sør om vinteren om vinteren når auroraforholdene er best, men hyppige observasjoner forekommer i løpet av cruisesesongen i mars, noe som også er en fin tid for å oppdage pukkelrygg, sæd og spekkhoggere.
