WNYCs kunstkritiker Deborah Solomon spår at mange av artistene som er omtalt i et nylig åpnet show på Metropolitan Museum of Art snart vil bli navn på hjemmet.
Det er en høy bar, men en som History Refused to Die begeistrer. Utstillingen belyser 30 verk av selvlærte svarte kunstnere fra det amerikanske sør. Dette er første gang Met viser ut verk av disse historisk utelukkede kunstnerne. Ved å presentere sine skulpturer, malerier, dyner og andre kunstneriske arbeider ved siden av Mets samling fra det 20. århundre, får kunstnerne - ansett utenforstående kunstnere for sine utradisjonelle tilnærminger eller medier - endelig den anerkjennelsen de fortjener.
Showet, som stammer fra den tidligere Met-kuratoren Marla Prather og organisert av Randall R. Griffey, kurator i avdelingen for moderne og samtidskunst, og Amelia Peck, kurator for amerikansk dekorativ kunst, kommer fra et utvalg verk donert til museet av Atlanta-baserte Souls Grown Deep Foundation.
Organisasjonen har samlet anslagsvis 1100 verk av mer enn 160 selvlærte afroamerikanske kunstnere, hvor to tredjedeler er kvinner, siden 2010. Fra og med 2014 begynte stiftelsen å presentere disse verkene for institusjoner og museer over hele verden.
The Met brukte nesten to år på å vurdere hvilke stykker som skulle velges til utstillingen, ifølge The New York Times 'Roberta Smith. Mye av arbeidet med å se var bygget fra funnet eller ryddet materiale, som bokser eller klær.
Ta Thornton Dials stykke fra 2004 “History Refused to Die, ” som utstillingen tar navnet fra. Skulpturen måler 9 fot høy og ble bygget av okra stilker, klær og kjeder. Den amerikanske artisten og metallarbeideren, som døde for to år siden, er kanskje den mest kjente artisten i showet, og ni av hans stykker er fremvist.
Ti intrikate, håndsydde lappetepper dyner opprettet i Alabamas fjerntliggende sorte samfunn Gee's Bend er også å se. Ifølge nettstedet Souls Grown Deep har det omtrent 700 sterke samfunnet produsert mesterverk siden midten av 1800-tallet; den eldste overlevende tekstilen går tilbake til 1920-tallet. “Forbløffet av en visuell fantasi som utvider de uttrykksfulle grensene for dynegenren, utgjør disse forbløffende kreasjonene et viktig kapittel i historien om afroamerikansk kunst, ” skriver organisasjonen.
Souls Grown Deep, som ble grunnlagt av kunsthistoriker og samler William Arnett, sporer historien til mange av disse outsider-kunstnerkreasjonene tilbake til sammenbruddet av jordbruksøkonomien i kjølvannet av borgerkrigen, da afroamerikanere ble tvunget til å migrere ut av landlige områder til større byer på jakt etter arbeid. Et av disse stedene var Birmingham, Alabama, hvor det var jobber med jern- og stålindustri, og der svartekunst begynte å ta form gjennom quilting og begravelse.
Svarte folkekunstnere hadde grunner bortsett fra stilistiske til å bruke scavenged materiale: Mange av dem var fattige, så de jobbet med det de hadde.
Tradisjonen med å bruke hverdagsgjenstander i kunstverk er kjent som assemblage. Tate-museet sporer sin historie tilbake til Europa på begynnelsen av 1900-tallet da Pablo Picasso begynte å lage 3D-arbeider med funnet gjenstander. Som Solomon påpeker, kan imidlertid noen av de mest kjente samlinger fra midten av 1900-tallet, som kunstneren Robert Rauschenberg - født Milton Rauschenberg i Port Arthur, Texas - ha hentet inspirasjonen fra arbeidet fra disse svarte folkekunstnerne.
I sin anmeldelse om History Refused to Die tenker hun på at det er en overbevisende sak som samlingen "kan ha sitt utspring i den sproglige kulturen i Sør."
"Hvis [the Met] hadde tatt med verk fra 40- og 50-tallet og satt alt i sammenheng, kunne vi vist hvordan sammensetningstradisjonen, som var en del av svart språklig kultur, påvirket kunstnere, " skriver Solomon.
Arbeidene på visningen er nyere, mange stammer fra 1980- og 90-tallet. Som Salomo sier, det bare vekker oppmerksomhet på behovet for et annet show for å spesifikt kaste seg med hvordan disse kunstnerne påvirket disiplinen.
"History Refused to Die" vil kjøre på Met gjennom 23. september
