Det er ingen som benekter at kart kan endre måten vi tenker på verden på. Men hva med måten vi tenker på hva som er under? Det var tilfelle i 1953, da en ung geolog ved navn Marie Tharp laget et kart som bekreftet den kontroversielle teorien om platetektonikk. Men Tharps oppdagelse av den 10.000 kilometer lange Midt-Atlanterhavsryggen - et funn som viste at havbunnen spredte seg - ble opprinnelig avvist som "jentesnakk."
Relatert innhold
- Denne dameforskeren definerte drivhuseffekten, men fikk ikke æren, fordi sexisme
- Gratulerer med dagen til Inge Lehmann, kvinnen som oppdaget jordens indre kjerne
Tharp, som ble født i 1920, ble gammel i en tid som var mistenksom overfor kvinner som valgte å gjøre vitenskap til sitt livsverk. I ettertid gir det god mening at datteren til en jordmåler for det amerikanske jordbruksdepartementet ville arve en smak for både geologi og kartografi. Men gitt det knappe antallet kvinner i geologi den gang - kvinner oppnådde færre enn 4 prosent av alle doktorgrader innen jordvitenskap mellom 1920 og 1970 - er det overraskende at Tharp var i stand til å forfølge sin lidenskap.
Som mange andre kvinnelige forskere på hennes tid, fant Tharp en uventet mulighet i form av en verdenskrig. I løpet av 1940-årene var Tharp i stand til å forfølge en fremskyndet mastergrad i geologi på grunn av mangel på unge menn i jordvitenskapelig avdeling ved University of Michigan.
Tharp visste at geologi var et langskudd. Kvinner ble ikke anerkjent av noen profesjonelle samfunn og hadde lenge vært frarådet å jobbe i felt. Men feltstudier er som kjernen i mye geologiforskning. Tharps mentorer visste at det ville bli en oppoverbakke kamp; en oppmuntret henne til å jobbe med sine ferdighetsferdigheter for å øke sjansene for å få noen form for jobb innen jordvitenskap etter at krigen var slutt. Den gangen var det gode råd - kvinner som nektet å utføre skrivebordet med å analysere og tegne resultater samlet inn av menn, fant sjelden arbeid i vitenskapene. Heldigvis for Tharp, ville de tilsynelatende trekkferdighetene hun la på et nivå senere føre til den største oppdagelsen av karrieren.
Bevæpnet med disse ferdighetene og nok en master i matematikk, begynte Tharp å jobbe ved Columbia Universitys Lamont Geological Laboratory etter en kort stint i petroleumsindustrien. Laboratoriet ble kalt Lamont-Doherty Earth Observatory i dag, og var laboratoriet null for banebrytende jordvitenskapelig forskning.
Det var en tung tid for feltet, i stor grad fordi det var så uutnyttet. Meteorolog Alfred Wegener, delvis drevet av observasjoner av hvordan Sør-Amerika og Afrika hadde kystlinjer som så ut som de gikk sammen og eksistensen av lignende fossiler i ekstremt forskjellige deler av verden, hadde foreslått konseptet med kontinental drift tilbake i nittenårene . Men teorien hans ble i stor grad avvist. På det tidspunktet var det ingen måte å bevise at et massivt superkontinent noen gang hadde eksistert, og ideen om at kontinenter kunne bevege seg gjennom havbunnen virket uhøflig.
Dessuten eksisterte egentlig ikke geologi under jorden - studiet av stein og jord under jordoverflaten - ennå. Forskere hadde heller ikke måter å kartlegge havbunnen, som de antok var trist og flat.
Lamont-grunnlegger Maurice "Doc" Ewing var ikke villig til å tolerere den status quo - eller å holde geologiforskning fanget inne i uoversiktlige kontorer og museer. Han dyttet labkameratene mot havet, og insisterte på bruk av fysikk og kjemi for å studere fenomenene på bunnen av havet. Ekkolodd hadde kommet til sin rett under krigen og videreført det begynnende feltet.
Navyforskriften betydde at Tharp ikke kunne gå ut på forskningsskipene som Ewing og hennes andre kolleger chartret. Selv om hun hadde gjort det, hadde de ikke vært gjestfrie steder for kvinner (et av dyphavskameraene Ewing tok på sine reiser ble kjærlig kalt ”The Pyrex Penis” på grunn av det falliske utseendet). I stedet holdt hun seg til sitt utkastbord og samarbeidet med geolog Bruce Heezen på et kart over havbunnen.
I årevis samlet Heezen dataene mens Tharp knuste tallene og kartla dem ut. Det var takknemlig arbeid i en tid før datamaskiner; Tharp måtte kamme gjennom en enorm haug med ekkoloddopptak og plotte ut målingene sine for hånd. Likevel fant hun inspirasjon i selve mysteriet med oppgaven. "Hele verden var spredt foran meg, " husket hun i et essay fra 1999 om Lamont-Doherty Earth Observatory. "Jeg hadde et blankt lerret å fylle med ekstraordinære muligheter ... Det var en en gang-i-livet-en-en-i-historien-av-verden-mulighet for alle, men spesielt for en kvinne i 1940-tallet. ”
Da dukket det opp noe uventet på Tharps lerret: en enorm dal midt i den gigantiske havryggen hun kartla. Det var så dypt at hun fortsatte å sjekke beregningene sine. Hvis det var det hun trodde det var, ville hun ha bevis på en spalt dal inne i en ås i bunnen av Nord-Atlanterhavet. Det ville igjen være et bevis på at den enorme fjellkjeden hun kartla var et sted der den oseaniske skorpen spredte seg.
Kartet opprettet av Tharp og Heezen. (Lamont-Doherty Earth Observatory og godset til Marie Tharp) "Da jeg viste hva jeg fant til Bruce, " husket hun, "han stønnet og sa 'Det kan ikke være. Det ligner for mye på kontinental drift. ' ... Bruce avviste innledningsvis min tolkning av profilene som 'jentesnakk'. ”Det tok nesten ett år før Heezen trodde henne, til tross for en økende mengde bevis og hennes grundige sjekk og kontroll av arbeidet hennes. Han ombestemte seg bare da det ble oppdaget bevis for jordskjelv under spaltedalen hun hadde funnet - og da det ble klart at riftet strakte seg opp og ned over hele Atlanterhavet. I dag regnes det som jordas største fysiske trekk.
Da Heezen - som publiserte verket og tok æren for det - kunngjorde funnene sine i 1956, var det ikke mindre enn en seismisk hendelse i geologien. Men Tharp, som mange andre kvinnelige forskere på hennes tid, ble skissert til bakgrunnen.
"Jeg tror hun var en ekstremt ydmyk og beskjeden person som så ut til å virkelig ikke trengte ekstern validering for arbeidet sitt, " Hali Felt, hvis bok Soundings: The Story of the Remarkable Woman Who Mapped the Ocean Floor dokumenterer Tharps truede drømmer og ubestridelige prestasjoner, forteller Smithsonian.com. ”Samtidig ble hun behandlet veldig dårlig av Columbia University. Til tross for sin utrolige kunnskap, ble hun aldri betalt så bra eller hadde hun aldri en tittel eller stilling som var tilstrekkelig for det hun faktisk gjorde. Det var virkelig hennes oppdagelse. ”
I disse dager blir kartlagt Mid-Atlantic Ridge Tharp sett på som bevis for spredning av havbunnen og kontinental drift - en divergent tektonisk plategrense der magma koker opp fra jordens mantel og gjennom jordskorpen og blir avkjølt og skjøvet bort. Men den gang var hennes observasjon - og det komplette kartet over havbunnen som resulterte av hennes samarbeid med Heezen - intet mindre enn provoserende. "Jeg tror kanskje en god analogi ville være når astronauter først tok de fotografiene av jorden fra verdensrommet, " sier Felt. "Det var bevis før at jorden var en helhet, men det var ikke en måte å se den på."
"Det er sannhet for den gamle klisjeen at et bilde er verdt tusen ord og at det å se er å tro, " husket Tharp i essayet fra 1999. Og det er et snev av ironi i den observasjonen. Takket være Tharps arbeid er det vi ikke kan se på bunnen av havet - og enda lenger under jordskorpen - ikke lenger bare et figur av den vitenskapelige fantasien.
* Redaktørens note 31. august 2016: En tidligere versjon av denne artikkelen feilaktig lengden på Mid-Atlantic Ridge.
