Nautilus Minerals, et kanadisk gruveselskap, fikk en første 20-årig lisens for å gruve 1600 meter under havbølgene i Bismarckhavet, utenfor kysten av Papua Ny-Guinea, melder Guardian. Satsingen er det første store skrittet inn i det begynnende feltet innen gruvedrift. Selv om lisensen ble gitt i fjor, har prosjektet blitt holdt opp av tvister med Papua Ny-Guinean regjering.
Nede på bunnen av havet, der havbunnen trekker seg fra hverandre i prosessen med å danne ny planetskorpe, pumper vannluftsventiler brennende, mineralrikt vann opp fra sprekker i havbunnen. Disse dyphavsventilene er hjemsted for store butikker med edle og verdifulle metaller, nemlig kobber, bly, sink, gull og sølv. Malmavsetningene, kjent som massive sulfidforekomster, rommer også sjeldne jordartselementer som indium, gallium og tysker, som er svært etterspurt av teknologiprodusenter. "Over tusenvis av år, " sier Andrew Thaler, "kan et aktivt ventilasjonsfelt bygge opp en enorm haug av metall og mineralrik malm - en massiv sulfidhaug."
Gruveprosessen vil innebære utjevning av hydrotermiske "skorsteiner" under vann, som tenner ut store mengder mineraler. Sediment ledes deretter til et ventende fartøy, som vil skille malmen fra vannet før pumpe den gjenværende væsken tilbake til havbunnen.
Forskere har bare kjent på eksistensen av disse systemene siden 1970-tallet, men fortsatt forskning har avduket at de huser et stort utvalg av unikt liv, som kjempe knallrøde tubeworms, spøkelsesrike krabber, hummer, fisk, blekkspruter og hardføre bakterier som bruker kjemikalier fra ventilasjonsvannet som drivstoff.
The Deep Sea Mining-kampanjen, en gruppe som er imot ideen om gruvedrift i dyphavet, mener at “gruvedrift under vann vil desimere dypt vannorganismer som ennå er oppdaget av vitenskapen, mens sedimentplommer kan utsette marint liv for giftige metaller som vil arbeide seg opp næringskjeden til tunfisk, delfiner og til og med mennesker. ”
I den rocketastiske videoen over sier Sven Petersen fra Helmholtz Center for Ocean Research Kiel at for å begrense skader på gruveutstyret deres fra det ekstremt varme og kaustiske ventilasjonsvannet, vil gruveselskaper sannsynligvis fokusere på gruvedrift av gamle inaktive ventiler. Resultatet av dette, sier Petersen, er at det er mindre sannsynlig at de nysgjerrige og unike livsformene som bor i nærheten av hydrotermiske ventilasjonsåpninger blir berørt av gruvedriften.
Når det er sagt, er resultater av mennesker som pirker rundt i dyphavet for kommersiell gevinst neppe plettfrie.
Mer fra Smithsonian.com:
Hydrotermiske ventilasjonsåpninger gjødsler hav med føllens gull
Dyrens skapninger!
