Jo lenger du kommer fra ekvator, jo større forskjell er det mellom sommer- og vintertemperaturer. Det er ikke bare kulden eller varmen som gjør de mest ekstreme miljøene så fiendtlige, men denne "sesongmessige" temperaturen - omfanget av forhold som planter og dyr som bor i disse områdene kan utsettes for. Et tykt lag med fett og et tungt pelsstrøk kan holde deg varm om vinteren, men den samme isolasjonen kan være farlig hvis sommervarmen er for høy.
Men med globale klimaendringer, sier en ny studie, at temperatursesongaliteten går ned. Og satellittregister og andre observasjoner fra de siste 30 årene, sier NASA, viser at denne endringen i temperatursesongmessighet allerede påvirker planteveksten i høyere breddegrader. Høyere temperaturer og lengre vekstsesong gjør at store deler av arktiske, subarktiske og tempererte økosystemer ser mer plantevekst enn de gjorde tidligere.
I praksis betyr det at Arktis blir grønn. NASA:
Arktisens grønnhet er synlig på bakken som en økende overflod av høye busker og trær på steder over hele det sirkumpolare Arktis. Grønnsaker i de tilstøtende boreale områdene er mer uttalt i Eurasia enn i Nord-Amerika.
Så langt har effekten bare vært et lite skifte i vegetasjonsmønstre, med plantevekst på ett sted som etterligner hvordan det var for 30 år siden på et sted fem graders breddegrad mot sør. Mot slutten av århundret tror forskere imidlertid at endringene vil være ekvivalent med et 20 graders skifte. Tenk Alaskas hovedstad Juneau, 58 ° nord, og opptrer mer som Louisville, Kentucky, 38 ° nord.
Stigende temperaturer er imidlertid ikke det eneste man tar med, og de andre effektene av klimaendringer kan faktisk skade det stadig frodige Arktis.
Forskere bemerker at planteveksten i nord kanskje ikke fortsetter på sin nåværende bane. Konsekvensene av en forsterket drivhuseffekt, som hyppige skogbranner, utbrudd av skadedyrangrep og sommertørke, kan bremse planteveksten.
Og hvis et fint, grønt Arktis høres ut som en hyggelig konsekvens av klimaendringer, kan du bare prøve å forestille deg hva et 20 graders skifte i klima vil gjøre til et sted lenger sør.
Mer fra Smithsonian.com:
Arctic Dispatch: Thermokarst og Toolik
Arktis går tom for snø enda raskere enn at det går tom for is
