Fru Montessori

Seks år gamle shari og hennes 5 år gamle klassekamerat Ugochi legger til 1 756 og 1 268. De har pusset tallene pent inn i notatbøkene sine, men metoden de bruker for å komme med svaret - 3.024 - er ikke noe du vil se i de fleste amerikanske skoler, enn si barnehager. Hver lille jente laster et trebrett med gullperler. Sprawled på en matte på gulvet, kombinerer de seks av Shari's perler og åtte av Ugochi. “Ni enheter, ti enheter!” Ugochi teller triumferende. Med det øker hun ti perler og hopper over rommet til et skap, hvor hun handler dem inn for en “10 bar” - kule perler som er koblet sammen. Nå teller jentene unisont: “fem tiere, seks tiere, syv, åtte, ni, ti tiere!” Så løper pigtailer som flyr, for å handle i 10-årene for 100.

De 21 andre barna i klassen på den offentlige Matthew Henson Elementary School i Landover, Maryland, virker like energiske som de følger sine egne uavhengige agendaer. Fem år gamle Taiwo legger ut trebokstaver som stave “Mai er tilbake. Jeg er lykkelig. ”I nærheten stabler to 4 år gamle gutter rosa blokker, ser dem velte, og stabler dem igjen, denne gangen med de større på bunnen. En 3-åring bruker en bomullspinne for å polere en bitte liten sølvkrukke - en oppgave som foredler motorikk - mens en 5-åring skaffer seg en skål med frokostblandinger, spiser den ved snackbordet og deretter rydder opp alt.

For snart et århundre siden forestilte en ung italiensk lege at barn ville lære bedre i et klasserom som dette - et sted hvor de kunne velge mellom leksjoner nøye designet for å oppmuntre til deres utvikling. Siden den gang har synspunktene til Maria Montessori, som døde for 50 år siden i år, møtt både verdensomspennende anerkjennelse og gjespende likegyldighet. Metoden hennes, som hun utviklet sammen med barna fra Romas verste slum, brukes nå oftere til det ofte bortskjemte avkommet til de velhælte. Montessorians omfavner Maria og ideologien hennes med en inderlighet som ofte grenser til den kultlignende, mens kritikere sier at Montessori-klasser enten er for slappe og individualiserte eller paradoksalt nok for stivt strukturert. “

Hennes ideer var så radikale, sier Mary Hayes, generalsekretær i Association Montessori Internationale (AMI). "Vi prøver fortsatt å overbevise verden om at dette er den beste måten for barn å vokse på."

Lærer rosmarin beam alcott sitter på gulvet sammen med Ugochi og Shari, som viser henne notatbøkene sine. “Har du byttet ut de ti for en 10 bar? Bærte du? Skrev du det? Hvor mange 100-tallet har du? ”

"Ingen, " svarer Ugochi.

“Det er flott!” Sier Alcott.

Hun henvender seg til Taiwo. “Mai er tilbake. Jeg er glad. Meg er blomster, ”leste barnet og læreren sammen.

"Det gir ikke mening, " sier Alcott. Taiwo fniser.

Tilbake til matematikerne. “Ugochi, vær så snill, vis meg en 3 som går i riktig retning.” Ugochi sletter seg og skriver igjen. "Godt jobbet! OK, legg perlene bort. Jeg kommer til å gi deg et nytt problem. ”

Tilbake til Taiwo, hvis brev nå står: “Mai er tilbake. Jeg er glad blomstene lukter godt. ”

“Wow!” Utbryter Alcott. "For en fantastisk historie."

Nå bringer en 5 år gammel gutt henne arbeidet sitt. Ved hjelp av brikker fra et trepuslespill har han sporet statene rundt Texas på et stykke papir, fargelagt dem, kopiert etiketter og limt dem inn på det nye kartet hans. “Louisiana, Arkansas, Oklahoma, New Mexico, ” lyder Alcott. "Veldig bra!"

Montessoris eget liv var full av konflikter og kontroverser. Hun ble født i 1870, med mild opprinnelse, og kjempet iherdig for retten til å studere medisin og ble Italias første kvinnelige lege. Likevel forlot hun medisin for å omfavne utdanning, et yrke hun en gang hadde hånet på.

En frittalende talsmann for kvinners rettigheter, i mange år skjulte hun det faktum at hun var mor til et uekte barn. Lille Mario ble sendt til en våt sykepleier i landet og senere til internat. Det var ikke før han var 15 år, og Montessoris egen mor hadde dødd, at hun erkjente sønnen sin offentlig og brakte ham til å bo hos henne.

Likevel uansett hennes personlige reiser, Montessoris pedagogiske visjon har ikke bare overlevd inn i et nytt århundre, den blomstrer som aldri før. Mange av hennes en gang-radikale ideer - inkludert forestillinger om at barn lærer gjennom praktisk aktivitet, at førskoleårene er en tid med kritisk hjerneutvikling og at foreldre skal være partnere i barnas utdanning - er nå akseptert visdom. "Hun ga et varig bidrag, " sier David Elkind, professor i barneutvikling ved TuftsUniversity og forfatter av The Hurried Child . "Hun anerkjente at det var en utdanning spesielt passende for små barn, at det ikke bare var en andreklasse av mindre størrelse."

Et halvt århundre etter hennes død brukes faktisk Montessori-metoder i økende grad på offentlige skoler som Henson, i Prince George's County, Maryland, der 400 barn står på venteliste for Montessori-klasser. Fylket adopterte Montessori i 1986 som en del av et desegregasjonsprogram for skolen, og foreldre har kjempet hardt for å beholde det.

Doris Woolridge, som har tre døtre, inkludert Shari, i klasser i Montessori på Henson, mener systemet kan holde sitt, selv i denne epoken med økt vekt på standardiserte eksamener. "Å se en 5-åring legge til seg tusenvis - jeg er bare overrasket, " sier Woolridge, advokat for District of Columbia. “Jeg så dem jobbe med perlene, og de lærte så raskt.” Woolridge godkjenner blant annet Montessori-ideen om klasserom med flere sider. "De yngre barna etterligner de eldre barna, " sier hun, "og de eldre er med på å lede klassen."

Kanskje høres ingen av Maria Montessoris ideer like revolusjonerende ut som de en gang gjorde, men i hennes tid var hun en barrierer av barrierer. Hun ble født i den italienske provinsen Ancona, og vokste opp i en tid da undervisningen var et av få yrker som var åpne for utdannede kvinner. Faren hennes, en regnskapsfører, oppfordret henne til å gå den veien, men moren støttet Marias insistering, som 12-åring, på at hun skulle gå på en teknisk skole for å studere matematikk. I tenårene testet Maria videre farens tålmodighet ved å vurdere å bli ingeniør. Det ga hun bare fordi hun bestemte seg for å bli lege.

Universitetsfunksjonærer overga seg til slutt til hennes utholdenhet, men Marias medisinske medisinstudenter avskaffet henne, og hun fikk utføre disseksjoner bare om natten, alene, fordi det var utenkelig at menn og kvinner ville se en naken kropp sammen. I 1896, 25 år gammel, fullførte Maria sin medisinske grad. “Så her er jeg: berømt!” Skrev hun til en venn. “Som du ser, er det ikke veldig vanskelig. Jeg er ikke berømt på grunn av min dyktighet eller min intelligens, men for mitt mot og likegyldighet overfor alt. ”

Berømmelse, men oppnådd, hadde sine privilegier. Senere samme år ble Montessori bedt om å representere Italia på en internasjonal kvinnekongress i Berlin. Pressen surret over den sjarmerende, lyse øyne legen som ba om lik lønn for kvinner. "Den lille talen til Signorina Montessori, " skrev en italiensk journalist, "med sin musikalske tråkkfrekvens og de grasiøse bevegelsene til hennes elegant hanskede hender, ville ha vært en triumf selv uten hennes medisinske grad eller hennes rettidige frigjøringsånd - italiensk triumf feminin nåde. ”

Hjemme i Roma begynte Montessori å ta vare på private pasienter og forske på universitetet i Romas psykiatriske klinikk. På asylet kom hun i kontakt med barn merket "mangelfull og sinnssyk", selv om de fleste sannsynligvis var autistiske eller tilbakestående. Låst hele dagen i karrige rom, ville de skrubbe over smuler av brød på gulvet. Mens han observerte dem, skjønte Montessori at barna ikke var utsultet for mat, men for stimulering. Det satte henne til å lese mye, i filosofi, antropologi og pedagogisk teori. Psykisk mangel, bestemte hun, var ofte et pedagogisk problem. Eksperimenterende med forskjellige materialer utviklet hun et sanserikt miljø, og utformet bokstaver, perler og puslespill som barn kunne manipulere, og enkle oppgaver som matveving som forberedte dem til mer utfordrende. Etter å ha jobbet med Montessori i to år, var noen av de "mangelfulle" barna i stand til å lese, skrive og bestå standardtester på offentlig skole.

Hvis tilbakestående barn kunne erobre slike eksamener, lurte Montessori på, hvilke resultater ville metodene hennes ha på normale ungdommer i tradisjonelle klasseromsmiljøer? Hun besøkte skoler og fant elever “som sommerfugler montert på pinner, ” skrev hun, “festet hver til sitt sted, pulten, sprer de unyttige vinger av karrig og meningsløs kunnskap som de har tilegnet seg.” Montessoris egen knapt dannede visjon kombinerte Jean- Jacques Rousseaus filosofi om barnets adel med et mer pragmatisk syn på at arbeid - og gjennom det mestring av barnets umiddelbare miljø - var nøkkelen til individuell utvikling.

For å gjøre det, hevdet hun, hvert barn må være fritt til å forfølge det som interesserer ham mest i sitt eget tempo, men i et spesielt forberedt miljø. Montessoris sjanse til å handle etter hennes filosofi kom i 1906 da en gruppe eiendomsinvestorer ba henne om å organisere et program for barna i Romas nedslitte San Lorenzo-distrikt, slik at barna, hvis foreldre var ute og jobbet hele dagen, ikke ville tro mot bygningsmurene. . Investorene ga Montessori et rom i en av bygningene og 50 førskolebarn, i alderen 2 til 6 år. Hennes medisinske kolleger var overrasket over at hun ville involvere seg i noe så dagligdags som barnehage, men Montessori var ikke utrørt. Hun ba kvinnene i samfunnet om å bidra med penger til leker og materiell og hyret datteren til bygningens portør til å hjelpe henne.

Casa dei Bambini, eller Barnehuset, åpnet 6. januar 1907. Først observerte Montessori nettopp. Hun la merke til at barna kom til å foretrekke lærematerialet hennes fremfor leker og ville bruke timer på å sette tresylindere i hull eller ordne terninger for å bygge et tårn. Da de jobbet, ble de roligere og lykkeligere. Etter hvert som månedene gikk, modifiserte Montessori materialer og la til nye aktiviteter, inkludert hagearbeid, gymnastikk, lage og servere lunsj og ta vare på kjæledyr og planter. Barn som ikke oppførte seg, fikk ingenting å gjøre.

Barna begynte snart å be Montessori om å lære dem å lese og skrive. Så hun tenkte ut sandpapirbrev som de kunne berøre og spore, og uttalte lydene mens de gjorde det. En dag i utsparing ropte en 5 år gammel gutt spent, "jeg kan skrive!" Og skrev ordet mano - hånd - med kritt på fortauet. Andre barn begynte også å skrive, og nyheter om de mirakuløse 4- og 5-åringene som lærte seg å skrive reiste raskt.

Akolytter fra hele verden strømmet til Roma for å sitte ved kneet til Montessori, og snart dukket Montessoriskoler opp i Sveits, England, USA, India, Kina, Mexico, Syria og New Zealand. Alexander Graham Bell, som hadde startet sin karriere som lærer for døve, ble fascinert av Montessori og etablerte i 1912 en Montessori-klasse i hans hjem i Washington, DC for sine to barnebarn og et halvt dusin nabolagsunger. En Montessori-klasse, undervist i et glassveggerklasserom, ville være en av de mest populære utstillingene på Panama – Pacific International Exposition i San Francisco i 1915. Men suksess viste seg mer enn selv Montessori kunne takle. Selv om hun hadde sagt opp sin universitetsstol for å konsentrere seg om skolene, fant hun seg overveldet av kravene til forelesninger, opplæring og intervjuer. Hun klaget bittert over bøker som beskrev programmet sitt og insisterte på at bare hun var kvalifisert til å trene lærere. Det faktum at hun hadde patentert læremateriellet, irriterte mer enn noen få kritikere, hvorav den ene avkreftet handlingen som "sordid kommersialisme."

Andre lærere reiste også spørsmål. Den mest fremtredende blant dem var William Heard Kilpatrick, en disippel av John Dewey, som avfeide Montessoris metoder som for formelle og restriktive, og ikke klarte å vekke barns forestillinger tilstrekkelig. På 1920-tallet hadde interessen for Montessori avtatt i USA.

En Montessori-vekkelse begynte på slutten av 1950-tallet, ledet av Nancy Rambusch, en mor frustrert over mangelen på valg for barnas utdanning. Etter å ha reist til Europa på Montessori-trening, startet hun en skole i Greenwich, Connecticut. Andre fulgte etter. I dag er det rundt 5000 Montessori-skoler i USA, noen er tilknyttet AMI, andre med American Montessori Society, grunnlagt av Rambusch. Noen skoler som bruker Montessori-metoder er ikke sertifisert i det hele tatt, og noen som hevder å bruke dem, gjør alt annet enn. Den lille forskningen som finnes på fordelene med metoden indikerer at Montessori-studenter klarer seg på lang sikt, men mer forskning er nødvendig. "Vi må bekrefte at vi er i tråd med hjerneutvikling, og at barna våre er forberedt på alle nivåer, " sier Jonathan Wolff, en Montessori-lærer og konsulent i Encinitas, California.

Lilian Katz, professor emerita i tidlig barnehage ved University of Illinois, sier kritikken av Montessoris metoder - besettelse av den "riktige" bruken av blokker og perler, mangelen på vekt på fantasi og kreativitet - er gyldige, men ikke kompromiss verdien av programmet. "Det er ganske solid, " sier Katz. ”Strategiene lærerne bruker er veldig tydelige. Barn ser ut til å svare bra. ”

Med klemte budsjetter, lite tid til fordypning eller musikk, og økt vekt på standardiserte tester, er dette tøffe tider i utdanningen. Men arven fra Maria Montessori har aldri blitt mer verdsatt, selv om den tilpasser seg for å imøtekomme behovene til et nytt århundre. For noen lærere, sier Paul Epstein, leder for Chiaravalle Montessori School i Evanston, Illinois, "materialene har blitt metoden. Men du kan gjøre Montessori med en bøtte med pinner og steiner eller ethvert sett med objekter hvis du kjenner prinsippene for læring. ”Epsteins elever på ungdomsskolen leker ikke med blokker. I stedet gjør de noe Maria aldri hadde forestilt seg, men uten tvil vil. I fjor drev de skolens snackbar, en praktisk oppgave designet for å hjelpe dem med ferdigheter de vil trenge som voksne: sunn fornuft og tidsstyring. Epstein sier med et smil: "De lærer å være gründere."