Å besøke ruinene av en gammel by kan hjelpe moderne seere å forestille seg hvordan livet var for hundre eller tusenvis av år siden. Selv om disse sentre for gammel sivilisasjon kan virke avsidesliggende og løsrevet fra kompleksiteten i den moderne verden, viser det seg at de overraskende ligner måten vi organiserer og utvikler urbane sentre i dag.
Forskere utviklet matematiske ligninger og modeller for å beskrive hvordan moderne urbane sentre danner, utvikler og sprer seg. Når de ser på inngangsdataene som trengs for å forklare vekst i byer - befolkning og geografisk størrelse, bevegelige kostnader, mellommenneskelige interaksjoner - skjønte forskerne at parametrene som dikterer hvordan byer fungerer i dag egentlig ikke har noe med teknologi å gjøre. "Jeg skjønte at hvis disse modellene er dekkende for å forklare hva som skjer i moderne byer, de skulle gjelde for alle bosetninger i ethvert samfunn, " sa hovedforfatter og antropolog Scott Ortman i en utgivelse.
Antikke byer, antok han, skulle også falle i denne kategorien. For å teste denne hypotesen, skaffet Ortman og kollegene data fra 1500 bosettinger i Mexico i en 2000-års periode. De forskjellige byene okkuperte fire forskjellige kulturelle perioder preget av forskjellige typer politikk, landbruk og markedssystemer.
De samme modellene som brukes for å beskrive moderne byer, fant de, gjaldt like bra for de eldgamle byene. Å vite hvordan en by er mest sannsynlig å skalere seg - inkludert hvor veibane utvikler seg, hvordan befolkningstettheten er fordelt og bygninger - kan være nyttig for å hjelpe arkeologer med å avdekke eldgamle byer som er rettet mot å grave steder som mest sannsynlig vil gi gjenstander. På baksiden, hvis arkeologiske bevis allerede er blitt utsatt, kan likningene hjelpe til med å ekstrapolere hvordan samfunnet var i sin storhetstid, inkludert hvor mange mennesker som bodde der og hva slags aktiviteter som var vanlig.
"Det er et nivå der hvert menneskelig samfunn faktisk er veldig likt, " sa Ortman. "Denne bevisstheten hjelper til med å bryte ned barrierer mellom fortid og nåtid, og lar oss se på samtidige byer som ligger på et kontinuum av alle menneskelige bosetninger i tid og sted."
