Jeg hadde nylig muligheten til å snakke med Howard-Yana Shapiro, den globale direktøren for plantevitenskap og ekstern forskning for Mars, Incorporated, verdens største sjokoladeselskap (og største kjæledyrfôrselskap, men prøv å ikke blande de to).
Shapiro co-redigerte en ny bok kalt "Chocolate: History, Culture and Heritage, " resultatet av et tiår med Mars-finansiert sjokoladehistorieforskning basert på University of California, Davis. På nesten 1 000 sider og 100 dollar i eksemplar, antar jeg at denne tomen ikke kommer til å bli en bestselger - den satt uberørt på pulten min i nesten en måned og skremte meg med hovedtyngden - men det er et utmerket referansearbeid.
Er du nysgjerrig på sjokolades rolle i britiske forbrytelser fra 1700-tallet? Sjokolade i kubansk litteratur og spill? Sølvsjokoladepotene i koloniale Boston? Det er et kapittel om hver av disse tingene, og 53 til.
Jeg snudde meg åpen for kapittelet om sjokolade og religion, og fikk vite at Kristus en gang gjemte seg for fiendene sine under et kakaotre, noe som fikk det til å blomstre og bære velsignet frukt (ifølge Quiche Mayans i Nord-Guatemala). En annen tilfeldig klaff avslørte en liste over utroskapsmenn som er blitt tilsatt sjokolade gjennom årene, inkludert, kanskje, dinosaurben! ("I løpet av før-Columbia-tiden ble 'bein av giganter' (muligens virveldyrfossiler) malt og blandet med sjokolade. ')
Så er det vedlegget, med en utrolig grundig "sjokoladetidslinje" som kan være en liten bok på egen hånd. Og som om alt dette ikke var nok, er det et nytt bind i verkene for neste år!
"Mars ble nysgjerrig, " forklarte Shapiro. "Vi ønsket å forstå utviklingen og utviklingen av sjokoladebasert teknologi, av sjokolades kulinariske, kulturelle, økonomiske, kostholdsmessige, medisinske, militære og sosiale bruksområder ... det andre bindet vil handle om biologi, kjemi og biomedisinsk bruk av sjokolade."
Med andre ord ser det ut til at verdens største sjokoladeselskap ønsker å samle verdens største samling av sjokoladeforskning. Selskapet er også involvert i et prosjekt for å sekvensere kakao genomet til offentlig bruk, noe Shapiro sa burde være komplett i løpet av de neste to årene.
Det får meg til å undre meg: Hva er det for dem? Jeg mener, jeg er selvfølgelig for økning og spredning av kunnskap. Men hvordan vil Mars tjene på å vite mer om sjokolades historie, eller å avsløre dens genetiske kode?
Svaret er ganske opplagt, faktisk: Dette vil forhåpentligvis føre til bedre kakaotrær. Trær som kunne gi mer høykvalitets kakaofrukt mens de krever mindre vann, gjødsel og sprøytemidler. Og siden verdens appetitt på sjokoladeprodukter stadig vokser mens planetens ressurser stadig krymper, virker det som et ganske godt mål for meg.
Mars er ikke det eneste selskapet som er involvert i sjokoladeforskning, selv om de absolutt ser ut til å være det største. Hershey's grunnla et ernæringsforskningssenter i 2006, og Cadbury har investert i et Cocoa Partnership for å fremme rettferdig handel og utvikling (og ja, høyere avlinger) i Ghana. World Cocoa Foundation, som inkluderer de fleste av de store konfektbedriftene, finansierer også kakaoforskning i mange land.
Jeg er ikke helt sikker på hvem som finansierte dette, men det er en lys ide: Et Lindt-sjokoladeanlegg og et elektrisk verktøy i New Hampshire har jobbet sammen for å lage drivstoff fra kakaobønneskall.
