For en dinosaur så fryktelig kraftig som Tyrannosaurus, var det ingen større rival enn Triceratops . Hver av dem var dets respektive avstamning - den ene en hyperkarnivorøs beinknuser, den andre en enorm trehorns planteetel. Ikke rart at kunstnere, paleontologer, filmskapere og barn på lekeplasser har pittet disse dinosaurene mot hverandre i over et århundre. Likevel, til tross for hvor mye vi elsker å glede oss over den kritiske goreen av slike scenarier, vet vi ikke helt om Tyrannosaurus og Triceratops noen gang kjempet mot hverandre.
Tidligere denne uken rapporterte Nature News om en herlig grusom krittvignett presentert på den 72. Society of Vertebrate Paleontology-konferansen. Etter å ha undersøkt tannmerker på Triceratops- frills, rekonstruerte paleontolog Denver Fowler fra Museum of the Rockies i Bozeman, Montana, hvordan Tyrannosaurus kunne ha revet hodet av den store trehornede dinosauren for å få tilgang til planteeters saftige nakkekjøtt. Det ville ikke ha vært mye kjøtt på frikanten av Triceratops, påpekte Fowler, så det er mer sannsynlig at sultne tyrannosaurer brukte benete krager for å utnytte for å skru fast hodeskallen til ceratopsid bort fra kroppen. Fowler bemerker også at han fremdeles studerer disse sporefossilene, og at et papir som inneholder alle detaljer pågår.
Men den foreløpige forskningen viser bare hvordan Tyrannosaurus spiste på Triceratops . Til tross for oppsiktsvekkende ledere om studien som utspilte den "udødelige striden" mellom dinosaurene, forteller arbeidet oss ikke noe om hvorvidt den enorme tyrannen var i stand til å drepe gamle trehornede ansikter. Bitt bein og til og med fossil avføringer kan hjelpe oss med å fylle ut det som sto på Maastrichtian-menyen for Tyrannosaurus, men de kan ikke fortelle oss hvordan vår favoritt krittiske rovdyr skaffet seg dette kjøttet.
Tenk på et skadet Triceratops- bekken beskrevet av Gregory Erickson og Kenneth Olson i 1996. Fossilet var prikket med minst 58 punkteringer som for det meste sannsynligvis ble opprettet av en voksen Tyrannosaurus . Dette var ikke skader forårsaket under predasjon, men de registrerer fôringsoppførselen til en tyrannosaur da den rev hoftene fra Triceratops og tappet den mengden kjøtt og bein så godt den kunne. Det er så langt bevisene går. Tyrannosaurus, som sporer disse punkteringene tilbake til krittiden, står allerede over de felte Triceratops . Det som drepte Triceratops i utgangspunktet er et mysterium.
Så langt har ingen funnet direkte bevis på en Tyrannosaurus versus Triceratops- kamp. Et helet bittsår på et Triceratops- skjelett eller et skadet Tyrannosaurus- bein tilsvarende en skade som bare kunne ha blitt gjort av et horn, ville gi paleontologer et tegn på at disse dinosaurene faktisk kjempet. Når alt kommer til alt fant paleontolog Andrew Farke og kollegene nylig at tussling av triceratops såret hverandre, så det er i det minste en mulighet for at Triceratops horn kan ha etterlatt fortellingstegn i beinene til en angripende Tyrannosaurus . Foreløpig sitter vi igjen med mer indirekte ledetråder som utvilsomt vil skuffe noen dinosaurfans.
Tyrannosaurus var utvilsomt både en jeger og en skurer. Det er ikke lenger noen rimelig debatt på dette punktet. Men til tross for dinosaurens fryktelige rykte, er det ingen grunn til å tro at Tyrannosaurus spiste hva den ville. Å takle voksne triceratops ville ha vært et farlig forslag, på grunn av både ceratopsidens horn og bulk, så Tyrannosaurus kan ha unngått slike risikable møter. I stedet, som David Hone og Oliver Rauhut har påpekt, kan Tyrannosaurus og andre store, kjøttetende theropoder fortrinnsvis ha jaktet yngre, mindre imponerende individer, så vel som gamle og uføre. Og det er ingen grunn til å tro at Tyrannosaurus ville ha gitt opp Triceratops- rille når muligheten bød seg.
Pyntene til Triceratops gjør heller ikke mye for å hjelpe rovdyr-byttescenariet. Selv om denne dinosaurens horn og frill har blitt karakterisert som våpen, er det eneste direkte beviset som er kjent for kamp, for kamper mellom voksne triceratops . På samme måte, selv om ceratopsids levde sammen med tyrannosaurer i flere titalls millioner år, ser ikke rovdyrforsvaret ha noe med hornutviklingen å gjøre. Hvis hornede dinosaurer utviklet horn for å avverge angrep fra store theropoder, ville vi forvente at det vil være en optimal form for forsvar, eller i det minste alvorlige begrensninger på formene til horn og frills, slik at de fortsatt vil være effektive. I stedet har paleontologer registrert et forvirrende utvalg av forskjellige hornarrangementer blant ceratopsids, og utsmykkene ser ut til å ha mer å gjøre med kommunikasjon innen deres arter enn forsvar mot andre. Dette er like sant for Triceratops som andre hornede dinosaurer. Mens noen horn er bedre enn ingen når de blir konfrontert med en tyrannosaur, er det ingen indikasjoner på at ornamentene utviklet seg som en rovdyrforsvarsstrategi.
Vi må tenke på nytt hvordan en konfrontasjon mellom Tyrannosaurus og Triceratops ville sett ut. I stedet for at to like matchede dinosaurer kvadrer seg mot hverandre, angrep sannsynligvis voksne Tyrannosaurus unge, uforsiktige Triceratops eller plukket ut syke individer som var for svake til å sette opp mye av kampen. Tyrannosaurus hadde ingen følelse av ære å opprettholde - tyrannen var et toppeks-rovdyr som måtte maksimere sjansene for å skaffe seg kjøtt, og den eneste trygge voksne triceratops var en død en. Kanskje en heldig forsker en dag vil snuble over bevis på vår favoritt Hell Creek-scene på et felt eller i en museumsskuff. For nå må vi imidlertid betrakte den praktfulle Tyrannosaurus og Triceratops som virkelige dyr og ikke slaverende monstre som er gjort for å glede hverandre til vår glede.
referanser:
Erickson, G., Olson, K. 1996. Bittmerker som kan henføres til Tyrannosaurus rex: Foreløpig beskrivelse og implikasjoner, Journal of Vertebrate Paleontology, 16: 1, 175-178 DOI: 10.1080 / 02724634.1996.10011297
Farke, A., Wolff, E., Tanke, D. 2009. Evidence of Combat in Triceratops . PLOS ONE 4 (1): e4252. doi: 10, 1371 / journal.pone.0004252
Fowler, D., Scannella, J., Goodwin, M., Horner, J. 2012. Slik spiser du en triceratops : Stor prøve av tannmerker gir ny innsikt i fôringsatferden til Tyrannosaurus . Society of Vertebrate Paleontology 72 plakat.
Holtz, T. 2008. A Critical Reappraisal of the Obligate Scavenging Hypothesis for Tyrannosaurus rex and Other Tyrant Dinosaurs, pp. 370-396 in Larson, P. and Carpenter, K. (eds) Tyrannosaurus rex: The Tyrant King . Bloomington: Indiana University Press.
Hone, D., Rauhut, O. 2009. Fôringsatferd og benutnyttelse av theropod dinosaurer. Lethaia 43.2 (2009): 232-244.
