Hvis du noen gang hadde sett Rothschild-bronsene, ville du husket det. Paret med florentinske skulpturer fra det 16. århundre, som skildrer to nakne menn som rir utover panter, gjør absolutt inntrykk. Men hvis hånd sto bak slike virile mesterverk? Som Mark Brown rapporterer for Guardian, har forskere fra Cambridges Fitzwilliam Museum og University of Cambridge samlet en bevisbok som antyder at renessansegiganten Michelangelo var skaperen av så imponerende eksempler av menneskelig form. Bare Michelangelo, hevder forskerteamet, kunne stå bak så muskuløse åtte-pakke underliv, uregjerlig kjønnshår - og uforholdsmessige tær.
Hvis beviset er sant, ville teamets funn gjøre Rothschild-skulpturene Michelangelos eneste overlevende bronse. Som Times 'David Sanderson bemerker, har tre kjente bronser laget av kunstneren gått tapt gjennom århundrene: En kolossal statue av pave Julius II ble smeltet ned av anti-pavelige opprørere rett etter opprettelsen, et sekund ble omgjort til en kanon under den franske revolusjonen og en tredje forsvant fra Frankrike omtrent på samme tid.
Eksperter fløt først den potensielle Michelangelo-attribusjonen tilbake i 2015, ifølge CNNs Matthew Robinson. Peter Abrahams, en klinisk anatomist ved Warwick Medical School, forteller Telegraphs Anita Singh at det skulpturelle parets åtte-pakke torsos speiler like imponerende vaskebrett sett i to av kunstnerens statuer og fem av hans tegninger. Det tyder på at den samme (muskuløse) modellen satt for alle åtte verk.
"De ser litt på steroider, litt pumpet opp, som kroppsbyggere, " sier Abrahams. "Men hvis du var en fyr som løftet murstein, ville du ha veldig utviklede muskler."
Figurenes tær gir en annen viktig kobling til Michelangelo; av de 40 totale tærne som er spredt over hele kroppen, har alle bortsett fra to en kort, utoverbenet stortå og en lang andre tå. Den samme trenden er tydelig i Rothschild-bronsene, og effekten, ifølge Abrahams, er litt som mennene bruker flip-flops.
Den nøye oppmerksomheten på detaljer som er tydelig i skulpturene, taler til skaperens omfattende kunnskap om anatomi, forteller Abrahams The Guardian . Michelangelo er en av få renessansekunstnere som er kjent for å ha dissekert menneskekropper, noe som gir ham en avansert innsikt i kroppens indre virke. En lårmuskel kjent som sartorius, for eksempel, er ikke synlig for det utrente øye, men vil lett bli gjenkjent av en anatomist, mens auskultasjonstrekanter (flekker i den lille ryggen som mangler muskler og bein) ikke engang var spilt inn av forskere til en generasjon etter at Rothschilds ble kastet. Begge er til stede i de nylig tilskrevne skulpturene.
En siste anatomisk ledetråd til bronsenes herkomst er figurenes kjønnshår. De fleste renessanseskulpturene plasserer mannlig kjønnshår i en trekant som peker nedover mot kjønnsorganene, men Michelangelo snur retningen med lapper av krøller.
Sanderson of the Times rapporterer at Rothschild-bronsenes første innspilte opptreden i kunsthistoriske kanon stammer fra 1878, da Julie von Rothschild, kone til baron Adolphe Carl von Rothschild, kjøpte dem i Venezia. Neste gang skulpturene gikk på auksjon var i 2002, da Sotheby's solgte dem til en privat kjøper for £ 1, 8 millioner (rundt $ 2, 3 millioner dollar).
På tidspunktet for salget av Sothebys ble skulpturene ganske enkelt oppført som "florentinsk, midten av 1500-tallet, et par store og imponerende manneristbronsegrupper av allegoriske mannlige skikkelser overgår fantastiske dyr." Det følgende tiåret tilskrev British Royal Academy jobber med en tilhenger av Michelangelos navngitte Daniele da Volterra.
Men Paul Joannides, en kunsthistoriker ved University of Cambridge, mistenkte lenge ellers. Etter å ha oppdaget en "tapt" Michelangelo-tegning med en markert likhet med figurene, bestemte han seg for å dele teorien sin med skulpturenes eier. Etter hvert havnet Rothschilds på Fitzwilliam, der lærde videre utforsket den avslørende påstanden.
Victoria Avery, Fitzwilliams keeper av anvendt kunst, sier til BBC News at attribusjonen ikke bare bygger på anatomiske bevis, men historisk og teknisk analyse. Avery studerte personlig 30 brev skrevet av Michelangelo i løpet av den tiden han arbeidet med en kolossal bronsestatue av pave Julius II, mens forskere i Sveits brukte nøytronanalyse for å datere bronsene definitivt til kunstnerens levetid.
"De er ekte Michelangelo, laget da han var på høyden av sitt kreative geni, da han var desperat etter å overgå samtidene sine og dominere hvert medium i massiv skala, " sier Avery. "... Hvor kunstnere kastet seg bort fra dette alkymiske materialet, omfavnet han det som ingen andre i sin generasjon."
