Begravet dypt inne i et fjell på Svalbard, en norsk skjærgård øst for Grønland, er et depot av frø og planter lagret som sikkerhetskopi i tilfelle en global katastrofe. Siden Norge åpnet hvelvet for 10 år siden, har hundretusenvis av donasjoner strømmet inn. Nå får det sin millionste donasjon - og en makeover.
Relatert innhold
- Inne i Colorado-hvelvet som holder din favorittmat fra å bli utryddet
Som Helen Briggs fra BBC News melder, godtok hvelvet en levering mandag med mer enn 70 000 avlinger som vil ta den til en million donasjonsmerke. Innskudd inkluderer unike varianter av ris, svarte øyne erter og Bambara jordnøtt (en tørke-tolerant avling).
Frøene vil bli lagt til den voksende samlingen som ligger i de frostige underjordiske gravene, som snart vil få en kostbar oppdatering. Som Alister Doyle rapporterer for Reuters, vil oppgraderingene, som vil koste rundt 13 millioner dollar, omfatte bygging av en betongadgangstunnel, et servicebygg for nødstrøm og kjøleenheter og annet elektrisk utstyr.
Å ha hvelvet oppdatert har vist seg essensielt. Strukturen var designet for å motstå jordskjelv og atomkrig, men som Briggs bemerker, ble hvelvets inngang oversvømmet i fjor etter et anfall med ekstremvær. Selv om frosne frø inni ikke ble skadet av flommen, skriver Matthew Diebel for USA Today, bestemte den norske regjeringen å gjøre noen endringer for å motstå det som kan ligge foran. Nye vanntette vegger og forsterkninger vil nå beskytte hvelvet mot potensielle vannskader.
I 1998 brukte Norge 9 millioner dollar på å bygge Svalbard Global Seed Vault i en forlatt kullgruve, skriver Diebel. Anlegget ligger 426 fot over havet, ifølge Natasha Frost fra Atlas Obscura, og er utfordrende å få tilgang til på den vidstrakte, frosne øya.
Den lagrer nå 1.059.646 forekomster - fra estisk løkpotet til bygg som brukes til å brygge irsk øl. Slikt avlingsmangfold er avgjørende for å beskytte mot potensielle konsekvenser av klimaendringer, og gir forskere den beste sjansen til å sikre fremtidige generasjoner å trives. Forskere brukte om lag 90 000 frø fra hvelvet for første gang i 2015 etter krig i Syria forårsaket skade på en seedbank nær Aleppo, skriver Frost. De fleste er nå erstattet.
Hannes Dempewolf, seniorforsker i Crop Trust, dedikert til å bevare mangfoldet av matvekster, sier til Briggs: "Å treffe millionmerket er virkelig viktig. Bare noen få år tilbake tror jeg ikke vi hadde trodd at vi ville komme dit ."
Forskere tror at mer enn 2 millioner unike avlingssorter etter hvert vil bli deponert på Svalbard, melder Briggs. Hvelvet åpnes bare to ganger i året for innskudd.
