Det er vanskelig å forutsi matens fremtid. På begynnelsen av 1900-tallet trodde folk at fremtidige råvarer ville være gigantiske, som i erter så store som rødbeter. Be en visjonær om å forutsi matens fremtid, og de vil sannsynligvis gi et hvilket som helst antall svar: Måltider kan konsumeres i flytende form, eller være fulle av uvanlige ingredienser som maneter, alger eller laboratoriedyrket kjøtt. Så er det spådommene om at mat bare vil være mat. Så i stedet for å forutsi nøyaktig hva folk vil spise, Vince Dixon spår hvordan det blir spist, som en del av Eater 's Future Week.
Dixon stikker av fra dagens trender innen miljøbevisst bespisning og automatisering, og forestiller seg en 2040 "hurtig-uformell" matopplevelse på serverløse restauranter der bordene er gigantiske berøringsskjermer som synkroniseres med smarttelefonlignende enheter. Han legger leseren i skoene til en av to personer som spiser på en slik etablering:
"Hva vil du?" ledsager din kamerat mens du legger smartputen hennes på toppen av bordet. Det smarte bordet kommer til live igjen: "Velkommen tilbake! Her er anbefalinger basert på ditt siste måltid."
Du lar bordet vite at vennen din ikke er her alene denne gangen ved å trykke på siden din. Skjermen deler seg i to og en meny vises. Du begynner å sveipe overflaten på bordet, bla gjennom restaurantens utvalg av organiske pastaer med full hvete og ferske smørbrød i "håndtverret stil" som er bærekraftig laget med lokale råvarer. Du glir som du husker da "håndverker" pleide å mene håndarbeid, i stedet for det den betegner nå: elegant montert retter av robotkjøkkenapparater som er programmert til å etterligne oppskriftene til kjente kokker, og designet for å redusere arbeidskraftskostnadene.
Den eneste ansatte de to fiktive spisestedene møter er en ung person som ser ut til å tørke av bordet. Spisestedene henter sine egne måltider etter at de dukker opp i små kubber langs den ene veggen. Opplevelsen kan virke litt mangelfull i personlig interaksjon, men Dixon støtter forestillingen sin ved å peke på noen få restauranter som allerede er på vei i lignende retninger. McDonald's lanserte kiosker som tillater lånetakerne å bygge sine egne burgere på mer enn 2000 steder, mange i Sør-California. Et spisested i San Francisco som heter Eatsa serverer inspirasjonen til mat som er levert av cubby. Også restauranter med roboter som lager og serverer er allerede en ting i Kina.
Likevel fremhever den tidligere vanskelige virksomheten med fremtidig casting å se tilbake på tidligere spådommer. Ville en forfatter eller teknolog i 1980 ha spådd mattrendene på 2000-tallet, som inkluderte mye kontrovers om mais? Selv om inntrenging av teknologi i matopplevelsen virker uunngåelig - som det gjør i mange andre aspekter av matproduksjon og forbruk - kan det til slutt ha en annen form. Kanskje vil miljøbevisstheten gjøre det nødvendig for restauranter å kutte ned matsvinnet, eller kanskje vil de største endringene komme i hvordan mat blir produsert, som svar på noen av misnøyen folk har i dag.
Om 20 år vil noen være i stand til å sjekke suksessen til Dixons spådommer (og det fra andres visjoner). Ekstrapoleringene kan avsløre mer om det nåværende øyeblikket enn noe som sannsynligvis vil skje i fremtiden. "Framtidens hjem" forestilt av selskaper på 1950-tallet holdt stive kjønnsroller på plass, og det samme gjør mange av dagens futuristiske visjoner, skriver Rose Eveleth for Eater . Frykten, håpene og blindflekkene til den som gjør prognosen begrenser evnen til å prognostisere.
