Av alle de crested hadrosaurene er Parasaurolophus en av favorittene mine. Det lange, svakt buede røret som rager fra baksiden av dinosaurens hode er et fantastisk ornament. Men hvorfor utviklet denne særegne dinosaurdekorasjonen seg?
Parasaurolophus ble opprinnelig beskrevet av paleontolog William Parks i 1922 på grunnlag av et skjelett som ble funnet i nærheten av Alberta's Red Deer River. Denne dinosauren var tydelig forskjellig fra andre ornamenterte hadrosaurer - som Corythosaurus og Saurolophus - som hadde blitt funnet før, og spesielt forvirrende var sminkingen av dinosaurens kam. Strukturen var ikke solid - et brudd i denne delen av hodeskallen avslørte en serie indre rør atskilt med tynne beinvegger.
Ingen var helt sikre på hvorfor Parasaurolophus hadde en hul kråke, men den antatte hadrosaur-livsstilen genererte en rekke spekulative svar. Hadrosaurer skulle være amfibiske dinosaurer som opptrådte som gigantiske, dabbende ender. Tross alt ga de utvidede snuttene dem den populære moniker “duckbill dinosaurier.” Paleontologer vurderte derfor dinosaurens kam som referanse til et liv som ble brukt til å fôre for myke planter i krettsump.
Paleontolog James Hopson gjennomgikk disse ideene i en Paleobiologi- artikkel fra 1975 om hvilken rolle hadrosaur-kamber kan ha spilt på skjermen. I 1933 spekulerte Alfred Sherwood Romer at kronen kunne ha blitt brukt som en snorkel eller et luftlagringskammer. Mens det ikke var noe hull i kammen for å la luft komme inn - snorkle-ideen ble spottet - var hypotesen om lufttanken populær. Som en ung dinosaurfan, husker jeg at jeg møtte et bilde av et nedsenket Parasaurolophus i Edwin Colberts The Dinosaur Book med en solid svart strek som løp gjennom toppen av toppen for å indikere mengden lagret luft. En annen bok, Rudolph Zallinger's Dinosaurs and Other Prehistoric Reptiles, inneholdt en enda mer detaljert visjon av Corythosaurus og Parasaurolophus som padlet rundt under overflaten av en forhistorisk innsjø. Men denne forestillingen varte heller ikke. Anatomien til hadrosaurer har unektelig kastet dem som landdyr, ikke ekspertsvømmere, og mengden luft disse dinosaurene kunne lagre i brystene sine ville ha vært liten i forhold til deres lungevolum - de antatte lufttankene ville ikke ha gjort dem så mye flink.
Charles Mortram Sternberg, sønn av den berømte dinosaursamleren Charles H. Sternberg, foreslo en annen variant av vannførings-temaet. I 1935 skrev Sternberg et papir om “hette” -hrosrosaurene fra Late Cretaceous of Canada og foreslo at en U-formet bøyning i den rørformede kampassasjen forhindret vann i å komme inn i luftveiene mens dinosauren matet under vann. Igjen er denne ideen basert på forestillingen om at hadrosaurer ofte dyppet hodet under vann for å fôre, og paleontolog John Ostrom påpekte senere at vanntrykket i et slikt scenario ville ha overvunnet lufttrykket inne i toppen og oversvømmet passasjen. Uansett funksjonen til Parasaurolophus- toppen, var strukturen absolutt dårlig egnet til undervannsfôring.
Paleontologer sparket rundt noen få andre ideer. I en serie papirer publisert på slutten av 30- og 40-tallet antydet Martin Wilfarth at forseggjorte hadrosaur-kammer var tilknytningsområder for lange, kjøttfulle snuter. Det ble ikke funnet noen bevis som støtter dette. På samme måte ble Ostroms senere antydning om at nesegangene ble utvidet for å gi dinosaurene en bedre luktesans tilbakevist - det var ingen indikasjoner på at de snoede passasjene hadde noe med en bedre luktesans å gjøre.
Hopson vurderte selv crestene først og fremst å være visuelle skjermstrukturer, og hadrosaurer med hule crests, for eksempel Parasaurolophus, kan også ha brukt kammene sine som resonanserende kammer for å sende lavfrekvente lyder over lange avstander. Dette er det synspunktet som nå er generelt sett, men å sette seg inn i bestemte funksjoner for krinsene illustrerer ikke nødvendigvis hvordan disse strukturene utviklet seg. Kanskje ble opprinnelsen til de forskjellige hadrosaur crest-formene drevet av press assosiert med artsgjenkjenning - behovet for å identifisere medlemmer av sin egen art, det være seg foreldre, rivaler, kamerater, osv. Så igjen, kanskje var det et aspekt av seksuell seleksjon som ble spilt . Nøyaktig hva evolusjonsfaktorer som førte til opprinnelsen til slike rare hodeskalleformer, er vanskelig å fastslå. Mye er fortsatt ukjent om evolusjonen og den sosiale betydningen av fantastiske ornamenter i dinosaurene.
referanser:
Hopson, J. 1975. The Evolution of Cranial Display Structures in Hadrosaurian Dinosaurs. Paleobiologi, 1 (1). s. 21-43
Naish, D. 2009. The Great Dinosaur Discoveries . Berkeley: University of California Press. s. 72-73
