Da Tsai Ing-wen, den første kvinnelige presidenten i Taiwan, ble sverget til vervet 19. mai, hadde urbefolkningen i øynasjonen store forventninger. Tsais egen farmor er av Paiwans opprinnelige avstamming, og ved innvielsen hennes i mai lovet Tsai å være mer oppmerksom på situasjonen til øyas innfødte folk, melder Cindy-Sui på BBC. Nå begynner hun å oppfylle løftet sitt ved å gi den første unnskyldningen til Taiwans urbefolkning i landets historie.
I likhet med mange andre innfødte befolkninger rundt om i verden, har de siste 400 årene Taiwans urfolk blitt angrepet; deres land er blitt frastjålet dem; og de er blitt politisk marginalisert av flertallet Han-kinesiske kulturer. I dag tilhører cirka 2 prosent eller 540 000 av landets 23 millioner innbyggere 16 formelt anerkjente urfolkskulturer. Rundt 70 prosent av urbefolkningen tilhører etniske grupper Amis, Atayal eller Paiwan, rapporterer Austin Ramzy for The New York Times .
Under en seremoni i Taipei henvendte Tsai til innfødte ledere og ga en formell unnskyldning fra regjeringen for århundrer med undertrykkelse og sa:
"Til alle urbefolkningen i Taiwan: På regjeringens vegne uttrykker jeg deg vår dypeste unnskyldning. I de fire århundrene med smerte og mishandling du har tålt, unnskylder jeg deg på vegne av regjeringen ... Disse første innbyggerne levde livet og hadde sine egne språk, kulturer, skikker og domener. Men så, uten deres samtykke, ankom en annen gruppe mennesker på disse breddene, og i løpet av historien tok alt fra de første innbyggerne som på landet de har kjent mest intimt ble fordrevne, utenlandske, ikke-mainstream og marginalisert…
Det etniske folks suksess kan [ikke] bygges på et annet lidelse. Med mindre vi benekter at vi er et rettferdighetsland, må vi møte denne historien. Vi må fortelle sannheten. Og da, viktigst av alt, må regjeringen virkelig reflektere over denne fortiden. Dette er grunnen til at jeg står her i dag. ”
Tsai kunngjorde også at hun har startet en kommisjon for å se på problemstillingene urbefolkningsgrupper står overfor, og at hun vil prøve å presse gjennom en lov som garanterer grunnleggende rettigheter for innfødte gjennom lovgiveren, melder Ramzy. Regjeringen vil også kompensere Yami-folket, et samfunn på rundt 3000 som bor på Orchid Island, der Taiwan har lagret sitt atomavfall i flere tiår.
Mens ingen stiller spørsmål ved Tsais oppriktighet rundt å hjelpe innfødte folk, påpeker Anthony Kuhn ved NPR at det kan være et ytre motiv. Det demokratiske progressive partiet, hvor Tsai er et fremtredende medlem, ønsker å erklære formell uavhengighet fra fastlands-Kina. Regjeringen i Beijing insisterer på at øya er en selvstyrende provins i nasjonen. Kuhn sier at ved å fokusere på den innfødte befolkningen og øke profilen til urfolkssamfunn, prøver taiwanerne å bygge en kulturell identitet som er forskjellig fra fastlandet, noe som gir dem mer krav på uavhengighet.
